Commerce Resources Corp. ha annunciato di aver compiuto progressi significativi nel trattamento minerale e nei flussi idrometallurgici per il Deposito Ashram di terre rare e fluorite. Il Deposito di Ashram, interamente di proprietà dell'Azienda e situato in Quebec, Canada, è uno dei più grandi depositi non sviluppati di terre rare a dominanza di monazite al mondo.

Questa mineralogia di terre rare comporta distribuzioni significative di NdPr (>20%). L'azienda ha riferito di una significativa semplificazione e ottimizzazione dello schema di lavorazione minerale del deposito Ashram, in cui si producono concentrati minerali di monazite REO al 30-35+% con un forte recupero (tra il 60-70%), utilizzando solo la flottazione. Questo lavoro di prova è stato completato su scala di banco, è stato dimostrato ripetibile ed è stato scalato con successo da circa 1 kg a 10 kg di galleggianti utilizzando celle di flottazione meccanica convenzionali.

Il recente lavoro di prova, che utilizza reagenti facilmente reperibili, è stato condotto da SGS Canada a Lakefield, Ontario ("SGS"), e si basa sul lavoro di prova di arricchimento condotto da CanmetMINING, una filiale di Natural Resources Canada (NRCan). Questo nuovo schema di flusso è una semplificazione significativa, con prestazioni comparabili, rispetto al precedente schema di flottazione-lisciviazione-separazione magnetica. I recenti risultati rappresentano una delle migliori prestazioni in termini di grado/recupero per i test su scala di banco sul materiale del Deposito Ashram.

Sono in corso ulteriori test di ottimizzazione, tra cui il Locked-Cycle Testing (LCT) per confermare i recuperi del circuito chiuso e i test di variabilità su nove (9) campioni preparati da carotaggi distribuiti in tutto il deposito. Oltre agli sviluppi del trattamento minerale, è stato anche sviluppato e dimostrato su scala di banco uno schema di flusso idrometallurgico semplificato per il trattamento a valle del concentrato di flottazione di monazite prodotto da SGS. Lo schema di flusso idrometallurgico utilizza un processo di lisciviazione acido-acqua standard, seguito dalla rimozione del torio e dalla precipitazione diretta degli elementi di terre rare ("REE").

Questi test a valle sono stati eseguiti da L3 Process Development (L3), con sede a Trois-Rivieres. Questo schema di flusso idrometallurgico semplificato, sviluppato e dimostrato da L3 sui concentrati di monazite di SGS, ha ottenuto un recupero complessivo in soluzione di NdPr superiore al 95% e di TbDy superiore all'82%, riducendo in modo significativo il consumo di acido solforico. Il torio è stato completamente rimosso dalla soluzione di lisciviazione in acqua mediante un processo di estrazione con solvente in tre fasi.

Gli ETR sono stati poi precipitati con l'acido ossalico e convertiti in carbonati con un processo di metatesi in 1 fase, ottenendo un recupero complessivo (dal materiale del deposito al prodotto commerciabile di terre rare miste) di oltre il 62% di NdPr. Oltre ai precipitati di ossalato e carbonato di REE, lo schema di flusso a valle è in grado di produrre un ossido misto di terre rare ("REO misto"), offrendo così una notevole flessibilità nelle preferenze di acquisto degli utenti finali e nell'ottimizzazione delle spedizioni. Il Deposito di Ashram è uno dei più grandi depositi di REE a livello globale e consiste in un corpo mineralizzato singolo, dominato dalla monazite, che affiora in superficie e ha un'impronta di circa 700 m lungo la linea d'asse, oltre 300 m di larghezza e 600 m di profondità, rimanendo aperto in diverse direzioni.

Pertanto, si prevede che il giacimento sia un'operazione di estrazione a cielo aperto al momento della produzione, con un rapporto di stripping molto basso. Insieme alla mineralogia delle terre rare monazite e alle forti distribuzioni di NdPr, questi attributi consentono all'azienda di avere una notevole flessibilità nella progettazione dello schema di lavorazione, per cui un recupero complessivo del 60+% di NdPr in un prodotto vendibile è significativo. Il nuovo schema di lavorazione mineraria consentirà all'operatore di sfruttare le dimensioni del giacimento e di ottimizzare l'estrazione per un recupero efficace in un concentrato di monazite di alto grado, al fine di semplificare in modo significativo e quindi ridurre il CAPEX e l'OPEX della lavorazione mineraria del progetto e dell'idrometria a valle.