Il deragliamento del treno è avvenuto a nord di Livingston, una città di circa 200 persone, e ha coinvolto 16 vagoni, compresi due vagoni che trasportavano zolfo fuso e che hanno versato parte del loro carico.

L'operatore ferroviario CSX ha dichiarato in un comunicato che lo zolfo fuoriuscito stava ancora bruciando. Quando lo zolfo fuso brucia, può rilasciare biossido di zolfo, che secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) può causare gravi irritazioni alle vie respiratorie, agli occhi, alle mucose e alla pelle.

Il Governatore del Kentucky, Andy Beshear, ha dichiarato l'emergenza e i funzionari locali sono andati di porta in porta per evacuare alcuni residenti, che sono stati trasferiti in una scuola locale per sicurezza.

"Stavo impazzendo perché dicevo: 'Stiamo cucinando, abbiamo tacchini nel forno. Non possiamo andarcene'. Mi hanno detto: 'Devi andare, è una brutta situazione, devi andare'", ha detto Linda Todd, residente di Livingston, a un'agenzia di CBS News.

Un'altra residente, Evelyn Gray, ha detto a un'affiliata di NBC News che il contenuto chimico rilasciato le ha causato un attacco d'asma.

"Mi ha colpito così tanto che non riuscivo quasi a respirare", ha detto.

Non sono state segnalate vittime.

CSX ha dichiarato che sono state impiegate "attrezzature specializzate" per condurre il monitoraggio dell'aria nell'area. La causa del deragliamento non è chiara.

L'operatore ferroviario ha aggiunto di aver assicurato gli alberghi per le persone colpite e di stare lavorando con i ristoranti per fornire loro pasti e altre necessità.