Il gruppo svizzero ha resistito bene alla pandemia di COVID-19 finora, poiché i consumatori hanno comprato più alimenti confezionati e hanno cercato di rallegrare le serrate con il caffè di Starbucks a casa o facendo dolcetti con il latte evaporato Carnation.

"Il nostro livello di fiducia per arrivare a un tasso di crescita organica di oltre il 4% (quest'anno) è certamente aumentato sulla base delle nostre prestazioni del primo trimestre", ha detto l'amministratore delegato Mark Schneider agli investitori in una telefonata di giovedì.

Anche l'ecommerce di Nestle è andato bene nel primo trimestre, con un aumento delle vendite del 40%, e il suo business della scienza della salute ha beneficiato del fatto che la gente ha acquistato più vitamine e integratori. La domanda di latti fortificati ha dato una spinta anche ai prodotti lattiero-caseari.

"Che colpo - il numero trimestrale più forte dal 2011", ha detto Jon Cox, analista di Kepler Cheuvreux, indicando una ripresa nei mercati emergenti, mentre Bruno Monteyne, analista di Bernstein, ha descritto le cifre come un "battito incredibile".

Le azioni di Nestle, in crescita di poco più del 2% finora quest'anno, erano del 2,9% più alte alle 1321 GMT, sovraperformando il settore alimentare europeo.

Il produttore di barrette di cioccolato KitKat e zuppe Maggi ha confermato la sua guida per l'intero anno per una maggiore crescita delle vendite organiche, che elimina le oscillazioni di valuta e le acquisizioni/disinvestimenti, rispetto al 3,6% raggiunto l'anno scorso.

Schneider ha detto di voler vedere come il recupero di COVID-19 ha giocato nel secondo trimestre prima di rivedere una guida per l'intero anno che potrebbe ora sembrare conservativa. Ha messo in guardia contro aspettative di margine eccessive, dato che i costi degli input sono in aumento.

Le vendite organiche sono balzate del 7,7% nel primo trimestre contro il 4,3% dello stesso periodo dell'anno scorso, battendo facilmente una previsione di crescita del 3,3% in un consensus compilato dall'azienda https://www.nestle.com/investors/analysts-consensus e un calo del 3,3% delle vendite registrato dal concorrente Danone questa settimana.

Unilever dovrebbe pubblicare il suo aggiornamento del primo trimestre il 29 aprile.

Le Americhe, e anche l'Asia dove la pandemia ha colpito per prima l'anno scorso, hanno mostrato una forte crescita, mentre l'Europa ha visto un aumento del 4,4%.

Il caffè è stato il più grande motore di crescita, con il caffè porzionato Nespresso in crescita di oltre il 17%, i prodotti lattiero-caseari di quasi il 16% e il petcare di circa il 9%.

Il business out-of-home del gruppo, che vende cibo e bevande a ristoranti e hotel, ha lottato, anche se non così male come all'inizio della pandemia.

Il business della nutrizione infantile è tornato a crescere in Cina, ma è stato sotto pressione altrove come i tassi di nascita sono scesi.

Nestle ha detto di aver fatto ulteriori progressi nel rimodellare il suo portafoglio, mentre si espande negli alimenti per la salute e il benessere e si ritira dai business sottoperformanti.

Schneider ha detto che il focus dell'azienda per le acquisizioni è su categorie ad alta crescita come il caffè o la cura degli animali, ma "in tutto lo spettro, se qualcosa è una buona misura e ci rafforza, siamo aperti".

Nestle ha recentemente venduto i suoi marchi d'acqua nordamericani a One Rock Capital Partners per 4,3 miliardi di dollari, ma ha comprato il marchio americano di acqua premium Essentia. Ha anche scaricato il suo business del latte alle arachidi Yinlu in Cina.