Defense Metals Corp. ha fornito un aggiornamento sui programmi di lavoro metallurgico, intrapresi da SGS Canada Inc. (SGS) e sul lavoro di Studio di Fattibilità Preliminare (PFS) in corso da parte di SRK Consulting (Canada) Inc. (SRK) e Hatch Limited (Hatch), per il suo Progetto di elementi terrestri rari Wicheeda, di sua totale proprietà, situato nella Columbia Britannica, Canada. I test metallurgici richiesti per il PFS sono stati completati.

Molteplici test di flottazione su scala di banco e di impianto pilota di flottazione hanno portato alla produzione di un concentrato minerale di alto grado contenente il 50% di ossido totale di terre rare (TREO) con un tasso di recupero dell'80%, che sarà incluso nel PFS per i primi 8 anni di vita della miniera. I test su scala di banco e dell'impianto pilota idrometallurgico dimostrano che il processo di cottura acida previsto consentirà di estrarre circa il 90% di TREO dal concentrato minerale per ottenere un prodotto misto di carbonato di terre rare. I fogli di flusso dell'impianto PFS sono stati completati, sulla base dei test metallurgici, e le specifiche delle attrezzature sono state inviate ai fornitori per le quotazioni dei costi.

I test geotecnici, geochimici e ambientali sul campo richiesti per la PFS sono stati completati e gli studi di laboratorio sono in corso. Altri compiti della PFS, tra cui la progettazione della miniera a cielo aperto e gli studi di trade-off sullo stoccaggio degli sterili, sono a buon punto. La valutazione economica e la modellazione del flusso di cassa sono in corso.

Il completamento del rapporto PFS nel secondo trimestre del 2024 è in programma. Undici campioni di precipitati misti di terre rare provenienti dai test idrometallurgici sono stati inviati a potenziali partner, trasformatori o utilizzatori finali. Negli ultimi 5 anni, Defense Metals ha effettuato 58 fori di carotaggio per un totale di 12.073 metri (m; ~39.610 piedi) per definire il deposito di elementi di terre rare (REE) di Wicheeda e fornire campioni per i test metallurgici.

Questo lavoro ha portato a risorse misurate e indicate (M+I) di 34,2 milioni di tonnellate, con una media del 2,02% di TREO1, compresi 17,8 milioni di tonnellate di carbonatite dolomitica di alto grado, con una media del 2,92% di TREO, oltre a risorse stimate di 11,1 milioni di tonnellate, con una media dell'1,02% di TREO. Questo rappresenta un aumento del 260% rispetto alla stima iniziale delle risorse minerali di Defense Metals per il 2019, e una conversione in M+I del 101% rispetto alla precedente stima delle risorse minerali del 2021. Le spese totali per il Progetto Wicheeda REE dal 2019, compresi i costi per la definizione della stima della risorsa minerale, tutti i test metallurgici, gli studi precedenti e i costi rimanenti legati alla PFS, superano i 17,5 milioni di dollari CAD.

Defense Metals ha stipulato un accordo strategico di co-progettazione con la McLeod Lake Indian Band (MLIB), la comunità delle Prime Nazioni che possiede il territorio tradizionale su cui si trova il Progetto Wicheeda. Sono stati completati ampi test di comminuzione, di arricchimento, idrometallurgici e ambientali e i dati risultanti sono stati applicati nel PFS. Questi test hanno studiato lo sviluppo e l'ottimizzazione dei processi di macinazione e idrometallurgici e la risposta di ventuno campioni di variabilità che rappresentano diversi gradi di REE, litologie e posizioni all'interno del deposito.

Dal 2018 ad oggi, sono stati spesi circa 5 milioni di dollari CAD per i test metallurgici e lo sviluppo dei flussi metallurgici per il Progetto Wicheeda REE. Trentuno campioni di materiale del deposito, prodotti di flottazione e idrometallurgici sono stati sottoposti a un esame mineralogico dettagliato. Ventuno campioni sono stati sottoposti a test di indice di macinazione Bond e di comminuzione SMC.

Sono stati completati 210 test di flottazione a circuito aperto e sette test di flottazione a ciclo bloccato, su campioni da 1 a 12 chilogrammi (kg), e un'operazione di flottazione pilota da 26 tonnellate. Sono stati completati sessantatré test di cottura acida statica, sedici cicli di cottura acida di breve durata con relativi test di lisciviazione in acqua. Inoltre, SGS ha completato un totale di 15 giorni di funzionamento continuo del forno (in un segmento di 5 giorni e uno di 10 giorni) come parte di un'operazione di impianto pilota idrometallurgico completamente integrato che ha trattato 560 kg di concentrato di flottazione.

Sono stati eseguiti circa 40 test di rimozione delle impurità su scala di banco e circa 40 test di precipitazione delle terre rare, i cui risultati sono stati incorporati nell'operazione dell'impianto pilota idrometallurgico integrato e nei criteri di progettazione del processo del progetto. Molti altri test su piccola scala hanno esaminato le opzioni di riciclo dell'acqua e altri aspetti dei flussi metallurgici. Le caratteristiche di separazione liquido-solido dei prodotti dell'impianto di flottazione e quelle dell'impianto idrometallurgico sono state determinate attraverso test di ispessimento e filtrazione appropriati.

I risultati dei test metallurgici sono stati utilizzati per sviluppare i fogli di flusso per gli impianti di frantumazione, di arricchimento e idrometallurgici previsti. Questi fogli di flusso sono stati completati, rivisti e utilizzati per generare le specifiche delle principali attrezzature per i mulini di macinazione, i forni, eccetera, che sono state inviate ai fornitori di attrezzature per le quotazioni. La progettazione del processo metallurgico, l'ingegneria e il calcolo dei costi sono sulla buona strada per consentire il completamento del PFS nel secondo trimestre del 2024.

Ottimizzazione dell'estrazione a cielo aperto Il lavoro di indagine geotecnica per la progettazione della miniera e l'ottimizzazione della fossa è stato eseguito da SRK e completato nel dicembre 2023. Questo lavoro ha incluso sedici fori di trivellazione geotecnica per un totale di 225,5 m, e venti pozzi di prova geotecnici scavati sullo strato di copertura. All'interno del guscio della fossa del deposito Wicheeda REE, sono stati completati sei fori di perforazione diamantati per un totale di 1.182 m, compresi 4 fori di perforazione geotecnica a cielo aperto per un totale di 920 m e fori di esplorazione all'interno della fossa per un totale di 262 m. Il lavoro di progettazione della fossa è in corso, incorporando le ultime informazioni geotecniche fornite dal programma di perforazione geotecnica del 2023.

Il Progetto Wicheeda REE è dotato di infrastrutture e logistica eccellenti, che si prevede consentiranno di ridurre i costi operativi e di capitale, tra cui: - Il futuro sito minerario e l'impianto di arricchimento saranno situati: - lungo una strada autorizzata del Servizio Forestale a circa 38 km a est dell'autostrada provinciale John Hart, presso la comunità di Bear Lake. A 37 km dalla linea principale della Canadian National Railway. 36 km dal principale gasdotto di distribuzione del gas naturale.

34 km dalle linee elettriche ad alta tensione che forniscono alla BC abbondante energia idroelettrica verde. 110 km da un aeroporto internazionale a Prince George La British Columbia ha una lunga storia mineraria e i suoi operatori del settore sono riconosciuti a livello mondiale come esperti nell'estrazione a cielo aperto e nella lavorazione dei minerali. Prince George è un importante centro industriale che rifornisce sia l'industria mineraria che quella dei prodotti in legno.

La maggior parte delle attrezzature che saranno necessarie per l'operazione mineraria saranno fornite da aziende già stabilite nella zona. Esistono diverse opzioni per l'ubicazione del sito dell'impianto idrometallurgico, vicino alla fornitura di reagenti. Facile accesso al porto di Prince Rupert, attivo tutto l'anno, il porto nordamericano più vicino ai mercati asiatici.