Defense Metals Corp. ha annunciato che, in seguito al comunicato stampa del 12 aprile 2023, sono stati ricevuti tutti i saggi per l'impianto pilota idrometallurgico e l'interpretazione dei dati è in gran parte completa. I dati della Fase I sono stati utilizzati per ottimizzare le condizioni di progettazione della Fase II dell'impianto pilota. Durante la Fase I dei test dell'impianto pilota sono state apportate piccole modifiche per studiare l'impatto sull'operatività del circuito, sull'estrazione, sulla rimozione delle impurità e sulla qualità del prodotto. Le modifiche specifiche apportate durante la Fase I dell'impianto pilota e il loro impatto sono riassunte di seguito: Il forno a cottura acida ha funzionato a 350 ºC per gran parte del ciclo, ma nell'ultima parte è stato testato a 250 ºC, senza alcun impatto evidente sull'estrazione di REE, che è stata in media del 93%. Nel circuito di lisciviazione ad acqua è stata utilizzata acqua dolce per la parte iniziale del ciclo dell'impianto pilota, ma nell'ultima parte è stata utilizzata acqua rigenerata, senza alcun effetto negativo.

La magnesia di grado industriale è stata inizialmente utilizzata per la neutralizzazione e la rimozione delle impurità nel circuito di lisciviazione dell'acqua e si è dimostrata più efficace della magnesia rigenerata. La fase I dell'impianto pilota ha utilizzato la magnesia come precipitante per le terre rare, in base ai test al banco, ma nell'impianto pilota è stato difficile ottenere un basso contenuto di magnesio nel prodotto di terre rare. L'acido ossalico sarà utilizzato come precipitante nella prossima fase di test pilota. Defense Metals ha scelto la società di ingegneria Hatch per intraprendere parti del PFS; Hatch parteciperà all'impianto pilota.