Orano Canada Inc. e Denison Mines Corp. in qualità di partner di joint venture nella McClean Lake Joint Venture ("MLJV"), hanno annunciato che la MLJV ha approvato il riavvio delle operazioni di estrazione dell'uranio utilizzando il metodo di estrazione brevettato dalla joint venture, Surface Access Borehole Resource Extraction ("SABRE"). Orano Canada possiede una partecipazione del 77,5% ed è l'operatore della MLJV, mentre Denison possiede una partecipazione del 22,5%.

Si prevede che il mulino di McClean Lake avrà una capacità sufficiente per lavorare questo minerale, mentre continuerà la produzione impegnata e pianificata di Cigar Lake. SABRE è il culmine di un'iniziativa di invenzione e sviluppo di attrezzature minerarie iniziata nel 2004 e conclusa nel 2021 con il completamento di un programma pluriennale di test minerari che ha permesso di scavare con successo circa 1.500 tonnellate di minerale di alto valore. Si tratta di un metodo di estrazione senza ingresso, basato sulla superficie, che utilizza un getto d'acqua ad alta pressione posizionato sul fondo di un foro per scavare una cavità mineraria.

I residui del processo di scavo vengono poi sollevati in aria in superficie, separati e stoccati. SABRE è unico in quanto il metodo di estrazione può essere selettivo e scalabile, il che ha il potenziale di fornire una flessibilità superiore rispetto ai metodi di estrazione convenzionali ed è quindi ideale per le condizioni del mercato dell'uranio in continua evoluzione - con un aumento della produzione previsto in mesi anziché in anni. Il metodo SABRE presenta vantaggi ambientali rispetto ai metodi convenzionali di estrazione a cielo aperto o sotterranea, grazie alla sua natura meno invasiva e alla minore impronta superficiale.

L'utilizzo ridotto di acqua e il consumo di energia contribuiscono inoltre a ridurre in modo significativo le emissioni di gas serra e a migliorare la sostenibilità. Inoltre, essendo un metodo di estrazione senza entrata, l'esposizione radiologica dei lavoratori della miniera è ridotta al minimo.