I banchieri si stanno affrettando a vedere di persona i CEO delle aziende e altri dirigenti di alto livello, poiché le restrizioni messe in atto per contenere il COVID-19 si sono allentate. Questo nonostante il dealmaking attraverso gli incontri Zoom sia fiorito, con i volumi di M&A nel primo trimestre del 2021 che hanno raggiunto un record da un anno all'altro.

Il valore totale degli affari in sospeso e completati è aumentato del 93% a 1,3 trilioni di dollari durante il trimestre, il secondo più grande trimestre in assoluto, secondo i dati di Refinitiv.

Più di una dozzina di banchieri d'investimento intervistati da Reuters hanno detto di essere preoccupati di perdere clienti se i concorrenti li coltivano di persona. Alcuni si sono preoccupati di non poter espandere la loro clientela senza fare il leccapiedi in carne ed ossa. Alcuni hanno anche detto che loro o il loro staff erano stanchi di lavorare a distanza per molte ore.

"Le persone sono diventate "zoomate". Ero fuori a visitare i clienti ed erano molto riconoscenti di averci di nuovo davanti a loro", ha detto Drew Goldman, capo globale della copertura dell'investment banking alla Deutsche Bank.

"Le riunioni, francamente, erano più produttive di quanto sarebbero state con una telefonata o una videoconferenza", ha detto, aggiungendo che la maggior parte dei clienti sono anche stanchi di Zoom e felici di incontrarsi di persona.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno detto all'inizio di questo mese che le persone completamente vaccinate non hanno bisogno di indossare maschere all'aperto e possono evitare di indossarle al chiuso nella maggior parte dei luoghi. Questo ha reso i dirigenti aziendali più disposti a impegnarsi in attività sociali, come una partita di golf e una cena raffinata, che i banchieri organizzano per costruire rapporti.

I punti di ritrovo sono andati dagli uffici e dai ristoranti ai country club e ai cortili.

Durante le negoziazioni della megafusione tra WarnerMedia di AT&T e Discovery, i banchieri si sono riuniti nella brownstone di New York City dell'amministratore delegato di Discovery David Zaslav per definire i dettagli di un accordo che avrebbe creato una società con un valore di oltre 120 miliardi di dollari.

Il pedaggio della pandemia è stato il più pesante per i giovani banchieri che imparano il loro mestiere e sviluppano contatti lavorando a fianco e viaggiando con i colleghi più anziani, hanno detto i dealmakers.

Le restrizioni di distanziamento sociale hanno reso difficile per loro evolvere da pedoni a rainmakers, ha detto un banchiere junior, usando un termine per coloro che portano nuovi clienti e ricavi.

"Per i banchieri più giovani che stanno cercando di farsi strada nel mondo, dovranno essere là fuori, premere la carne e incontrare le persone", ha detto Marc Cooper, amministratore delegato della banca d'investimento PJ Solomon.

Non c'è certezza che i viaggi dei banchieri raggiungano i livelli pre-pandemici. Mentre i banchieri sono desiderosi di viaggiare per lo sviluppo del business, molti sono meno propensi a trascorrere del tempo con i clienti su colloqui più procedurali che possono essere svolti in remoto e si aspettano che un modello ibrido persista.

"I banchieri di Citi stanno visitando i clienti quando e dove appropriato e sicuro", ha detto Tyler Dickson, global co-head of banking, capital markets and advisory di Citigroup Inc. "Lo facciamo su una base come necessario con l'approvazione della nostra azienda e il permesso dei clienti, mentre pratichiamo misure di sicurezza come il distanziamento sociale e altre pratiche pertinenti".