Il secondo gruppo di alcolici al mondo ha dichiarato che le sue controversie legali sono progressivamente peggiorate da quando sono iniziate quasi 30 anni fa, rendendo difficile fare affari nel Paese e sollevando la prospettiva di un grosso colpo finanziario.

Il produttore di Chivas Regal, del whisky scozzese Glenlivet e della vodka Absolut sta facendo pressione sulle autorità indiane, compreso l'ufficio del Primo Ministro Narendra Modi, per risolvere la questione.

"Questo contenzioso continuo ha messo a dura prova la nostra facilità di fare affari e ha inibito i nuovi investimenti del nostro gruppo con sede a Parigi (Francia) per l'espansione delle attività in India", ha scritto Pernod in una lettera del 24 novembre all'ufficio di Modi.

"Queste controversie sono sorte inizialmente nel 1994 nella valutazione delle importazioni da parte dell'autorità doganale, si sono aggravate anno dopo anno e sono ancora in corso".

La posizione di Pernod getta un'ombra sulla futura crescita dell'azienda in una regione che, a suo dire, è tra i suoi "mercati strategici chiave". Si aspetta che l'India e la Cina, le due nazioni più popolose del mondo, guidino la maggior parte della crescita dell'industria alcolica nel prossimo decennio.

Il mercato indiano degli alcolici, pari a 20 miliardi di dollari, è destinato a crescere del 7% annuo nel periodo 2021-25, con whisky e liquori tra i preferiti, secondo l'IWSR Drinks Market Analysis. Pernod rappresenta il 17% del mercato degli alcolici del Paese in termini di volume, mentre Diageo detiene una quota del 29%.

Nelle sue lettere, Pernod ha affermato che c'è un disaccordo con i funzionari sul modo in cui l'azienda valuta le bottiglie di liquore e le materie prime importate e paga le tasse su di esse. La prima fonte ha detto che le autorità indiane hanno spesso sostenuto che Pernod sopprime i costi delle importazioni, che sono soggette a una tassa federale sulle importazioni del 150%.

Allegando la lettera a Modi, il 27 maggio Pernod ha scritto al Central Board of Indirect Taxes and Customs (CBIC) dell'India, affermando che la mancanza di certezza nella valutazione delle importazioni stava colpendo la sua attività attuale e aveva un "grave impatto" sui piani di espansione.

Il CBIC e l'ufficio di Modi non hanno risposto alle richieste di commento sulle lettere, che non sono state riportate in precedenza.

Pernod, in una dichiarazione rilasciata a Reuters, ha affermato di essere in "continuo dialogo" con le autorità indiane per cercare di trovare "una rapida risoluzione a questa questione di lunga data".

L'azienda sta raccogliendo tutte le informazioni pertinenti per contribuire alla corretta rivalutazione da parte delle autorità e mira a preservare i diritti di Pernod, "evitando qualsiasi interruzione dell'attività", ha aggiunto la dichiarazione.

"RISCHIO DI "ONERE FINANZIARIO

Anche le aziende straniere di altri settori hanno espresso preoccupazioni per il duro regime normativo in India, dove Modi è visto come promotore delle imprese nazionali. Le case automobilistiche globali, tra cui Tesla Inc, per esempio, si sono lamentate per anni delle tasse elevate sulle auto e sui veicoli elettrici importati.

Nella lettera di novembre, Pernod ha condiviso le sue prossime proposte commerciali per l'India, che includevano un piano per la creazione di nuove linee di produzione per aumentare la capacità di oltre il 40% all'anno entro il 2025, e l'aumento dei guadagni delle esportazioni di un terzo, fino a 126 milioni di dollari nei prossimi cinque anni.

I piani dell'azienda stanno andando molto a rilento alla luce delle controversie legali e "tutto è in sospeso", ha detto la prima fonte a proposito dei nuovi piani di investimento dell'azienda.

Le sue suppliche scritte ai funzionari indiani sollecitano una risoluzione delle controversie in modo ragionevole, chiedendo una "considerazione comprensiva".

Le lettere riguardano due questioni: le controversie presso vari tribunali sulla valutazione dell'alcol concentrato che Pernod introduce per produrre liquori a livello locale; e le controversie relative ai prodotti "imbottigliati all'origine" come Chivas, che vengono importati in bottiglia.

In entrambi i tipi di importazioni, i metodi di calcolo dei costi e il pagamento delle tasse da parte di Pernod sono stati messi in discussione dalle autorità, il che ha spesso portato a trattenere le spedizioni nei vari porti, secondo la prima fonte e la lettera dell'azienda del 27 maggio.

Nel caso dell'importazione di bottiglie come Chivas, in particolare, le autorità propongono di aggiungere le spese di pubblicità e promozione al valore dell'importazione, e di pagare le tasse su questo, una metodologia con cui Pernod non è d'accordo, si legge nelle lettere.

Qualsiasi aumento delle imposte da recuperare molti anni dopo l'importazione dei prodotti potrebbe "esporre l'azienda a un enorme onere finanziario", ha dichiarato Pernod nella sua comunicazione di maggio.