I principali produttori hanno costruito una cassa di guerra per finanziare le acquisizioni, dopo aver raccolto profitti inaspettati nel 2022, grazie all'impennata dei prezzi del petrolio in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.

Gli attuali prezzi del petrolio non fanno altro che rendere le attività del Permiano più attraenti per le aziende che cercano di ricostruire rapidamente le loro attività in esaurimento per approfittare della sete infinita di combustibile fossile nel mondo.

"Penso che ci troviamo in un buon momento in termini di prezzi del petrolio per le fusioni e acquisizioni: intorno agli 80 dollari al barile, sia gli acquirenti che i venditori si sentono a proprio agio", ha dichiarato Andrew Dittmar, CEO della società di consulenza Enverus.

"Per tutto il 2023, probabilmente avremo un mercato molto attivo e continueremo a vedere queste operazioni".

Almeno tre analisti hanno identificato Diamondback Energy Inc, Matador Resources Inc e Permian Resources Corp come possibili obiettivi di acquisizione.

Queste aziende hanno la più alta qualità di scorte rimanenti, nonché bilanci solidi e flussi di cassa liberi, che le rendono buone scelte, ha detto Gabriele Sorbara, direttore generale della ricerca azionaria presso Siebert Williams Shank & Co.

Grafico: Flusso di cassa libero delle E&P statunitensi - https://www.reuters.com/graphics/USOIL-DEALS/GRAPHIC/byvrlxwbzve/chart.png

Diamondback ha chiuso il 2022 con un flusso di cassa libero di 2,8 miliardi di dollari e riserve provate non sviluppate di petrolio e gas naturale pari a 629.418 milioni di barili di petrolio equivalente (BOE), mentre Matador ha registrato un flusso di cassa libero di 1,16 miliardi di dollari e riserve provate non sviluppate di 135,2 milioni di BOE.

Permian è un obiettivo ovvio per i produttori che cercano di aumentare le loro scorte. La zona di scisto, che si trova tra il Texas e il Nuovo Messico, dispone delle infrastrutture necessarie ed è nota per l'elevata produttività e le grandi riserve non sviluppate.

Le sue riserve accertate e tecnicamente recuperabili sono stimate in 50 miliardi di barili di greggio e quasi 300 mila miliardi di piedi cubici di gas naturale.

Le attività upstream erano cadute in disgrazia per gli investitori, in quanto i produttori erano alle prese con l'aumento dei costi e dovevano affrontare la pressione di restituire denaro agli azionisti. Ma un'impennata dei prezzi del petrolio lo scorso anno ha contribuito a invertire la tendenza.

I prezzi del greggio nel 2022 sono saliti al prezzo più alto, corretto per l'inflazione, dal 2014. Il greggio Brent ha toccato il massimo storico di 139,5 dollari al barile l'anno scorso e ha registrato una media di 82,6 dollari al barile finora nel 2023.

Andrew Dittmar - direttore di Enverus, con un'attenzione particolare alle fusioni e alle acquisizioni - si aspetta che i principali produttori come Marathon Oil Corp e Devon Energy emergano come probabili acquirenti.

Dittmar si aspetta anche che nei prossimi due anni Exxon e Chevron facciano affari clamorosi nel bacino permiano. Le due aziende hanno già dichiarato di essere aperte ad altre acquisizioni.

La scorsa settimana, l'Amministratore Delegato di ConocoPhillips, Ryan Lance, ha dichiarato di aspettarsi altre operazioni di shale, aggiungendo che "il consolidamento deve avvenire" tra i produttori di energia del Bacino Permiano.