L'assicuratore sudafricano Discovery ha eliminato di nuovo il suo dividendo annuale giovedì e ha detto che potrebbe dover raccogliere capitale azionario per coprire i costi legati al suo investimento in Ping An della Cina, mandando le sue azioni giù dell'8%.

L'azienda, che lega i tassi di premio agli stili di vita dei suoi clienti, non ha pagato un dividendo da quando la pandemia di COVID-19 ha preso piede l'anno scorso e ha detto che l'incertezza in corso sull'impatto del virus significava che avrebbe continuato a trattenere i pagamenti per ora.

La sua partnership con Ping An, nel frattempo, richiederebbe 1,5 miliardi di rand (104 milioni di dollari) di capitale in più da Discovery per soddisfare i requisiti normativi.

L'esecutivo principale Adrian Gore ha detto che probabilmente cercherebbe di finanziare questo via un aumento di equità, non il debito, con il ricavato ring-fenced per questo scopo.

Sui dividendi, ha detto che l'assicuratore non era mai stato un grande pagatore di dividendi, preferendo investire il capitale nella crescita, e c'era ancora incertezza intorno all'impatto di COVID-19.

"Non crediamo che come assicuratore che affronta i reclami di mortalità conosciamo completamente il playout", ha detto a Reuters in un'intervista, aggiungendo che il ripristino dei dividendi sarebbe stato rivisto su una base continua.

Discovery aveva già segnalato un aumento di più di dieci volte nei guadagni principali per azione (HEPS) - la misura principale del profitto in Sudafrica a 454,7 centesimi, rispetto ai 45 centesimi di un anno prima.

Il driver principale dell'aumento è stato l'impatto dei cambiamenti nei suoi presupposti economici. Su una base normalizzata il suo HEPS è sceso del 9% a 518,7 centesimi, rispetto ai 570,7 centesimi dell'anno scorso.

Discovery ha anche detto che avrebbe reso la vaccinazione COVID-19 obbligatoria per i suoi dipendenti da gennaio.

Gore ha detto che i dipendenti che rifiutano potrebbero essere licenziati dopo un lungo processo per stabilire se una sistemazione deve essere fatta per, ad esempio, le credenze religiose.

"Se ... non, e semplicemente non credi nei vaccini, allora non puoi lavorare alla Discovery", ha detto.

L'assicuratore darà anche ai nuovi clienti vaccinati premi migliori. I membri esistenti saranno dati incentivi attraverso il suo programma di ricompense Vitality, che assegna punti ai membri per comportamenti desiderabili che possono ottenere benefici che vanno dall'assicurazione più economica ai caffè gratuiti, ha detto Gore. (Relazione di Emma Rumney; Montaggio di Wendell Roelf, Barbara Lewis e David Evans)