La legge sull'assicurazione sanitaria nazionale (NHI) mira a livellare il campo di gioco nella società più diseguale del mondo, tra le preoccupazioni che la sua attuazione sia minata dalla corruzione diffusa e da un'economia debole che fatica a finanziare i servizi di base.
Il disegno di legge, che sarà attuato in fasi successive con un costo di miliardi di dollari, propone un fondo speciale che riunirà risorse pubbliche e private e limiterà i fornitori di assistenza medica privata, come Discovery del Sudafrica, ad offrire copertura solo per i servizi non rimborsabili dal Fondo NHI.
Pur sostenendo ampiamente le riforme proposte, Discovery ha respinto l'attuale modello di finanziamento unico del NHI come impraticabile, favorendo un modello di finanziamento misto per contribuire a ridurre i rischi di fallimento.
"Accettiamo che il NHI non sarà la pallottola d'argento che risolverà tutti i nostri problemi sanitari, ma è la base necessaria su cui costruire per un progressivo miglioramento dell'accesso, della qualità e dell'equità", ha detto il Ministro della Salute Joe Phaahla.
Il sistema sanitario dell'economia più industrializzata dell'Africa riflette le più ampie disuguaglianze razziali e sociali che persistono tre decenni dopo la fine dell'apartheid.
Si stima che il 15% o 9 milioni della popolazione sudafricana di 59 milioni di persone paghi attualmente per un'assistenza sanitaria privata completa, mentre la maggioranza dei neri poveri fa tipicamente la fila per ore negli ospedali statali con poco personale e poche attrezzature.
"L'NHI non è il presunto miracolo che l'ANC sostiene che sia", ha dichiarato Michelle Clarke, Ministro della Sanità ombra dell'opposizione ufficiale, respingendo il progetto di legge durante un dibattito.
L'Assemblea Nazionale Bassa del Parlamento, dominata dal Congresso Nazionale Africano (ANC) al potere, ha votato 205 a favore e 125 contro il disegno di legge, che ora deve essere approvato dalla Camera Alta prima di passare al Presidente Cyril Ramaphosa per la sua firma. (Servizio di Wendell Roelf; Redazione di Alexander Smith)
