La decisione di Novo Nordisk di lanciare il suo farmaco per la perdita di peso Wegovy in Gran Bretagna la scorsa settimana, nonostante i gravi vincoli di fornitura, potrebbe essere in parte motivata dal desiderio di anticipare il farmaco simile della rivale Eli Lilly, hanno detto fonti del settore.

Hanno detto che Novo potrebbe anche aver risposto alle preoccupazioni espresse dal governo britannico e dai gruppi di difesa dei pazienti sull'uso off-label per la perdita di peso del suo farmaco per il diabete Ozempic, che contiene lo stesso principio attivo di Wegovy.

L'azienda danese ha dichiarato di voler far arrivare Wegovy alle persone più bisognose.

"Anche se il lancio è limitato e controllato, stiamo facendo del nostro meglio per ottenere l'accesso a Wegovy per le persone con obesità nel Regno Unito", ha detto un portavoce di Novo. "È importante che le persone affette da obesità abbiano accesso a questo farmaco e che i nostri prodotti a base di semaglutide siano utilizzati per le loro indicazioni appropriate".

Wegovy ha aiutato Novo a diventare l'azienda quotata in borsa più preziosa d'Europa, anche se non è riuscita a produrre abbastanza per soddisfare la domanda nei mercati esistenti. Prima del lancio britannico di lunedì, il farmaco per autoiniezione era già in vendita negli Stati Uniti, in Norvegia, Danimarca e Germania.

In base alle statistiche sull'obesità e ai criteri di prescrizione, diversi milioni di britannici potrebbero potenzialmente essere idonei a ricevere Wegovy. Un rapporto dell'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) del 2019 afferma che quasi un adulto su tre è obeso in Gran Bretagna, il livello più alto in Europa.

L'amministratore delegato Lars Fruergaard Jorgensen ha dichiarato a Reuters il 25 agosto che, sebbene le scorte siano limitate, Novo "limiterà" e "indirizzerà" i lanci per garantire che Wegovy raggiunga i pazienti più bisognosi.

Ma alcuni esperti medici hanno avvertito che la decisione di distribuire Wegovy in Gran Bretagna attraverso i prescrittori privati, oltre che attraverso il Servizio Sanitario Nazionale (NHS), potrebbe alimentare la domanda e far sì che le persone che possono permettersi di pagare da sole trovino più facilmente accesso al farmaco.

Novo ha dovuto limitare le forniture di dosi iniziali negli Stati Uniti, in quanto la domanda sta superando l'offerta, mentre anche i medici tedeschi affermano che le scorte sono scarse.

Tre aziende private che ora prescrivono Wegovy in Gran Bretagna hanno dichiarato a Reuters che le quantità ricevute la scorsa settimana da un grossista erano una piccola frazione della domanda registrata da potenziali pazienti.

Le cifre che hanno fornito a Reuters suggeriscono consegne di alcune migliaia per fornitore, mentre l'NHS ha ripetutamente rifiutato di commentare questa settimana i volumi ricevuti.

Novo ha detto lunedì che avrebbe assegnato una parte della fornitura disponibile all'NHS, che ha dichiarato che attualmente circa 50.000 pazienti potrebbero essere idonei in Inghilterra.

CONTINUITÀ DELLA FORNITURA

Una fonte del settore, che non era a conoscenza del processo decisionale di Novo, ha detto che il desiderio di rimanere davanti a Lilly potrebbe essere stato un fattore che ha contribuito.

Il farmaco di Lilly, Mounjaro, è stato lanciato negli Stati Uniti lo scorso anno per il diabete di tipo 2, ma si prevede che venga approvato per la perdita di peso entro la fine dell'anno. Gli studi hanno dimostrato una maggiore perdita di peso rispetto a Wegovy.

Si prevede che Mounjaro sarà disponibile attraverso l'NHS per il trattamento del diabete di tipo 2 entro la fine dell'anno. Venerdì scorso, il NICE, l'ente britannico che vigila sul rapporto costo-efficacia dei farmaci, ha approvato Mounjaro come una buona opzione per i pazienti con diabete di tipo 2 scarsamente controllato.

Il farmaco per il diabete di tipo 2 di Novo, Ozempic, è in commercio in Gran Bretagna dal 2019.

Un portavoce di Lilly ha rifiutato di commentare il lancio di Wegovy o quando esattamente lancerà Mounjaro per il trattamento del diabete.

A luglio, il Ministero della Salute e dell'Assistenza Sociale britannico ha emesso una notifica di fornitura di farmaci che non nominava Ozempic, ma affermava che c'erano forniture "molto limitate e intermittenti" dei farmaci agonisti del recettore GLP-1 approvati per trattare il diabete di tipo 2.

"La cosa che (Novo) ha fatto con Ozempic è che è il marchio associato alla perdita di peso, e se perdesse quel mercato perché non riesce a ottenere la continuità delle forniture e Eli Lilly lo prendesse, sarebbe molto preoccupante per lei", ha detto a Reuters la fonte del settore, che ha rifiutato di essere nominata.

Per aumentare la produzione, Novo sta spendendo miliardi in nuovi impianti e assumendo altri produttori a contratto.

Un altro fattore alla base della tempistica del lancio di Wegovy potrebbe essere la critica da parte di gruppi di difesa come Diabetes UK - e del governo - per il diffuso uso off-label di Ozempic per la perdita di peso e la carenza di farmaci per i pazienti diabetici.

Questa settimana gli analisti di UBS hanno previsto che, poiché gli assicuratori statunitensi e di altri Paesi limitano l'accesso ai farmaci per la perdita di peso perché l'uso diffuso ai prezzi attuali è troppo costoso, "i prodotti più efficaci probabilmente guadagneranno una maggiore quota di nuovi pazienti".

Gli studi hanno dimostrato che, utilizzato insieme all'esercizio fisico e ai cambiamenti dello stile di vita, Wegovy ha portato a una perdita di peso del 15% in 68 settimane, mentre Mounjaro ha portato a più del 22% in 72 settimane.

UBS, che valuta le azioni Novo come "vendere", ha affermato che, data la maggiore efficacia di Mounjaro, è improbabile che l'azienda danese riesca a dominare il mercato dell'obesità. (Relazione di Maggie Fick; Redazione di Alexander Smith e Catherine Evans)