Empire Metals Limited ha annunciato i risultati analitici di laboratorio del programma di perforazione a circolazione inversa ('RC') recentemente completato presso il Progetto Pitfield nell'Australia Occidentale ('Pitfield' o il 'Progetto'), che ha identificato con successo zone estese e poco profonde di mineralizzazione di TiO2 di alto grado, ospitata da arenaria. Empire detiene una partecipazione del 70% in Pitfield, che comprende quattro licenze di esplorazione (E70/5465, E70/5876, E70/6320 e E70/6323) che coprono 1.042 km2. Pitfield si trova vicino a Three Springs, una città a 313 km a nord di Perth, in Australia Occidentale, lungo la Midlands Road, che fino all'apertura della Brand Highway nel 1975 era la strada principale da Perth al nord dello Stato. I risultati analitici di laboratorio della seconda campagna di perforazione RC, un programma di 40 fori RC per un totale di 5.718 metri, sono stati ricevuti e sono riassunti nella Tabella 1: "Risultati significativi delle perforazioni".

La perforazione è stata intrapresa lungo i 30 km di lunghezza del nucleo gravitazionale ad alta densità identificato all'interno dell'anomalia magnetica regionale, con particolare attenzione alle aree mineralizzate di grado superiore identificate attraverso i recenti campionamenti di trucioli, la mappatura geologica e le perforazioni diamantate. La perforazione RC ha dimostrato che questi letti ricchi di arenaria meno profondi, e la mineralizzazione di TiO2 di grado superiore ad essi associata, sono continui con le intersezioni più profonde e di alto grado dei pozzi diamantati perforati nel quarto trimestre 2023 (DD23TOM001 e DD23COS001; RNS del 29 novembre 2023) e conferma l'abbondanza di letti spessi e fortemente mineralizzati che affiorano in superficie all'interno di ampie aree di questo sistema minerario gigante. La perforazione RC ha coperto una lunghezza di oltre 25 km e ha identificato aree vicine alla superficie contenenti una mineralizzazione di TiO2 di alto grado che non era stata precedentemente analizzata.

La mineralizzazione di TiO2 è stata intersecata in ogni metro di ogni perforazione, a partire dalla superficie o vicino ad essa, e tutte le perforazioni sono terminate con una mineralizzazione di TiO2. La perforazione ha confermato che c'è un'estesa mineralizzazione di TiO2 di grado superiore nei letti spessi ricchi di arenaria, che restituiscono una mineralizzazione di TiO2 di grado costantemente superiore rispetto ai letti adiacenti ricchi di conglomerato o di siltite. Come si è visto nelle precedenti campagne di perforazione, i letti di roccia sedimentaria hanno subito un'ampia alterazione idrotermale, mostrando un assemblaggio di alterazione a livello di bacino di ematite-carbonato-epidoto.

Sono comuni anche le venature carbonato-quarzifere trasversali. La mineralizzazione di più alto grado intersecata finora si trova nelle parti centrali e meridionali dell'anomalia magnetica regionale, dove gli intervalli di perforazione hanno una media di circa 150 metri con una gradazione superiore al 5,0% di TiO2. Questi fori sono stati eseguiti in quelle che sembrano essere arenarie più grossolane, che potenzialmente avevano una maggiore porosità e permeabilità, consentendo un'alterazione e una mineralizzazione più intensa.

Ci sono prove di una maggiore alterazione di carbonato, epidoto ed ematite all'interno di queste arenarie, che si correla con un aumento del grado di TiO2. I risultati di questo programma di perforazione RC continuano a definire ulteriormente la scala gigante di questo sistema minerale ricco di titanio, con tutti i fori che intersecano intervalli significativi di mineralizzazione di TiO2 di grado superiore. Inoltre, questi risultati contribuiscono a migliorare la comprensione geologica del bacino di Yandanooka, e in particolare la posizione della mineralizzazione di TiO2 di grado superiore all'interno dei letti ricchi di arenaria di questo bacino.

L'attenzione dell'esplorazione si è spostata dagli obiettivi di perforazione originari del Monte Scratch a due zone estese di alto grado che erano state precedentemente identificate da un campionamento di superficie e successivamente confermate da recenti perforazioni diamantate. Con l'aggiunta di questi ultimi risultati di perforazione RC, ci sono buone prove che questi letti di alto grado, ricchi di arenaria, sono continui per diversi chilometri di lunghezza della pista. Ci sono anche prove che sono presenti altri letti ricchi di arenaria di alto grado, estesi lungo la linea d'asse, e paralleli al letto ricco di arenaria di alto grado intersecato in questo programma di perforazione.

Tuttavia, per accelerare lo sviluppo economico di questo progetto verso un potenziale sviluppo minerario, ci si è concentrati su un'ulteriore delineazione, campionamento, studio mineralogico e test metallurgici di questa particolare zona mineralizzata di alto grado, estesa su tutta la linea e spessa. Un raggruppamento di valori più elevati di TiO2 nelle rocce era evidente dal programma di mappatura geologica e di campionamento dei frammenti di roccia (annunciato il 13 novembre 2023), che ha identificato un'area di alto grado di oltre 3 km per 2 km ('TOM') in prossimità della perforazione diamantata n. 2 (DD23TOM001), nonché un'area di 3 km per 1 km ('COS') vicino alla perforazione diamantata n. 3 (DD23COS001), dove l'analisi geochimica della metà dei campioni di frammenti di roccia superava l'8% di TiO2. Le tre trivellazioni diamantate, completate nel periodo settembre-ottobre 2023, hanno intersecato una forte mineralizzazione di titanio ospitata dai sedimenti per tutta la lunghezza di ciascun foro, compresi intervalli spessi, di grado più elevato e con letto, con il fondo di ciascun foro che si è fermato nella mineralizzazione (annunciato il 29 novembre 2023).

Il campionamento delle sommità vicine alla superficie dei fori diamantati non era praticabile a causa degli agenti atmosferici e della natura friabile dei campioni di carote sedimentarie vicine alla superficie. Pertanto, uno degli obiettivi principali del secondo programma di perforazione RC è stato quello di testare questa zona vicina alla superficie e dimostrare le estensioni verso l'alto dei letti dominanti di arenaria mineralizzata di alto grado che sono stati intersecati dalla perforazione diamantata. Il programma RC ha incluso 10 perforazioni nell'area TOM, che si trova all'estremità meridionale del sistema minerale gigante complessivo.

Tutti i fori al TOM erano fortemente mineralizzati, con la metà dei fori che presentavano una mineralizzazione superiore al 5,0% di TiO2. La perforazione RC23TOM002, che ha individuato 168 metri @ 6,91% TiO2 da 12 metri di profondità, è stata eseguita per puntare all'intervallo superficiale verso l'alto della mineralizzazione a letto di grado superiore precedentemente segnalata nel foro diamantato DD23TOM001, che ha individuato 297,1 metri @ 6,10% TiO2 da 111,4 metri. L'intervallo di trivellazione RC conferma che la mineralizzazione di grado superiore, ampia e a letto di arenaria, arriva in superficie con un angolo di immersione interpretato di 65 gradi.

Il programma RC ha incluso anche 13 perforazioni nell'area COS, che si trova nella porzione centro-occidentale del sistema minerale gigante. Tutti i fori di perforazione a COS erano fortemente mineralizzati, con molti dei fori che intersecavano intervalli di mineralizzazione con una gradazione superiore al 4% di TiO2. RC23COS011, che ha intersecato 154m @ 4,53% TiO2 da 0m, è stato perforato per mirare all'intervallo superficiale verso l'alto della mineralizzazione a letto di grado superiore precedentemente riportata nel foro diamantatoDD23COS001, che ha intersecato 173,2m @ 5,76% TiO2 da 18,6m.