Endeavour Mining plc ha annunciato che presto avvierà la costruzione della sua espansione Sabodala-Massawa in Senegal, supportata dallo Studio di Fattibilità Definitiva (DFS“DFS”) recentemente completato. La mineralogia tipica della mineralizzazione aurifera è costituita da vene di quarzo-carbonato ± albite ± K-feldspato con fino al 10% di solfuri (pirite ± arsenopirite ± metalli di base). Gli assemblaggi di alterazione sono tipicamente dominati da carbonato ricco di ferro, albite, clorite, scheelite, fuchsite e tormalina.

I gradi elevati sono più comunemente associati ad ambienti ad alta deformazione e alla presenza di arsenopirite. La continuità del grado di oro è associata allo stile di alterazione, all'intensità della deformazione e alla presenza di contatti intrusivi. L'oro è spesso ospitato in zone brecciate, insieme a vene estensionali e di taglio.

In genere, sono presenti alterazioni silico-carbonatiche e solfuri da moderate a forti. Nel complesso Sabodala-Massawa, il metodo di estrazione a cielo aperto utilizzato è quello convenzionale di trivellazione e brillamento, con camion e pala, e viene condotto con la flotta di Endeavour. L'attuale flotta comprende un totale di 70 unità di attrezzature minerarie mobili.

La miniera opera utilizzando banchi di perforazione da 10 metri, estratti in fossati da 5 metri per i rifiuti e due fossati da 2,5 metri per il minerale. Le operazioni di estrazione a cielo aperto presuppongono un'estrazione selettiva sia per quanto riguarda il tipo di clima, sia per quanto riguarda il percorso del processo e le categorie di grado. L'attuale strategia mineraria prevede l'estrazione selettiva del materiale di grado più elevato per consentire la lavorazione separata dei componenti refrattari e non refrattari freschi di grado elevato.

Oltre all'estrazione a cielo aperto, le riserve sotterranee definite a Sabodala-Massawa saranno estratte da due operazioni di estrazione sotterranea da 500 tpd nei depositi Golouma e Kerekounda, situati nella Licenza Sabodala, con un tasso nominale combinato di 1.000 tpd. Il metodo di estrazione prescelto per le operazioni sarà il taglio e il riempimento, con le operazioni di estrazione che dovrebbero iniziare nel 2028 e continuare fino all'esaurimento nel 2033. Tutti i trasporti di minerali in superficie e la fornitura di esplosivi sono affidati a un appaltatore specializzato.

La perforazione di controllo del grado viene effettuata da una flotta di perforazione combinata del proprietario e dell'appaltatore. L'impianto di processo di Sabodala è in funzione dal 2009 e, sin dalla sua prima produzione, ha lavorato oltre 50 milioni di tonnellate di minerali d'oro a macinazione libera provenienti dalla proprietà di Sabodala, attraverso un circuito convenzionale SABC/CIL da 4,2Mt all'anno. Il minerale proveniente dalla proprietà di Massawa sarà trasportato per circa 27-32 km su strada verso i pad di Sabodala Whole Ore Leach e Refractory ROM per la successiva lavorazione.

Il minerale refrattario sarà miscelato sulla piattaforma ROM dedicata per ottimizzare il contenuto di zolfo prima di essere alimentato al frantoio. Un frantoio primario a mascelle produrrà un prodotto frantumato grossolanamente, che sarà integrato dall'uso di un convogliatore per il bacino di accumulo; insieme, il frantoio e il bacino di accumulo alimenteranno un bacino di accumulo del minerale frantumato, che alimenterà una riserva di minerale frantumato in grado di sostenere il mulino fino a 16 ore. Il minerale sarà macinato attraverso una configurazione SABC convenzionale con un mulino SAG e un mulino a sfere che macinano il minerale fino a 90µm. Il minerale macinato passerà attraverso un circuito di gravità per recuperare l'oro libero, prima di essere fatto fluttuare attraverso un circuito di lavaggio-scavenger-pulitore per produrre un concentrato di solfuro.

Il concentrato di solfuro sarà macinato a 45µm e poi passato attraverso sette reattori BIOX® con un tempo di ritenzione minimo di circa 5,4 giorni. Il concentrato di solfuro ossidato risultante sarà neutralizzato e trattato attraverso sei serbatoi CIL BIOX® in serie con un tempo di ritenzione minimo di 36 ore. Il processo BIOX® è un processo di ossidazione biologica progettato per liberare l'oro refrattario, o l'oro ospitato all'interno del reticolo minerale; in genere dei minerali solfuri.

I batteri ossidano i minerali di solfuro esponendo l'oro occluso all'interno dei minerali di solfuro, consentendo all'oro di essere facilmente lisciviato dal CIL convenzionale.