Mentre l'idrogeno è ampiamente propagandato come carburante del futuro con zero emissioni di carbonio, richiede un input energetico intensivo, con energie rinnovabili per produrre "idrogeno verde". I critici dicono che le emissioni dell'idrogeno derivato dalla lignite sono il doppio di quelle del gas naturale.

Il progetto da 500 milioni di dollari australiani (364 milioni di dollari), guidato da KHI e sostenuto dai governi del Giappone e dell'Australia nel tentativo di ridurre le emissioni di carbonio, doveva originariamente spedire il suo primo carico un anno fa ma è stato ritardato dalla pandemia COVID-19.

Electric Power Development (J-Power), che si occupa di produrre l'idrogeno del progetto, ha detto che ha testato l'uso della biomassa con il carbone per aiutare a compensare le emissioni di CO2 mentre mira ad implementare la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCUS) in futuro per produrre idrogeno che sia completamente privo di CO2.

La petroliera Suiso Frontier, costruita da KHI, ha lasciato l'Australia il 25 gennaio di quest'anno ed è arrivata a Kobe, Giappone occidentale, un mese dopo, ha detto il consorzio, aggiungendo di aver scaricato il suo carico di idrogeno alla fine di febbraio.

"La dimostrazione coperta dalla produzione e dal trasporto al carico e allo stoccaggio ha dimostrato che sono state gettate le basi tecnologiche per l'uso futuro dell'idrogeno come fonte di energia allo stesso modo del gas naturale liquefatto (LNG)", ha detto ai giornalisti Motohiko Nishimura, direttore esecutivo di KHI.

KHI mira a replicare il suo successo come importante produttore di navi cisterna LNG con l'idrogeno, che è visto come fondamentale dal Giappone per decarbonizzare le industrie che dipendono da carbone, gas e petrolio e per raggiungere emissioni nette zero entro il 2050, mentre l'Australia mira a diventare un importante esportatore del combustibile.

"Le attrezzature e gli impianti che possono essere gestiti in sicurezza sono anche una tecnologia che cambia il gioco per il business dell'energia pulita", ha detto Nishimura di KHI.

Oltre a KHI e J-Power, il consorzio comprende l'unità giapponese di Shell, Iwatani Corp, Marubeni, Eneos Holdings e Kawasaki Kisen Kaisha.

I partner non hanno rivelato una struttura di costi per il progetto, dicendo che mira a dimostrare la fattibilità e la sicurezza. KHI ha detto che mira a costruire una nave di idrogeno molto più grande a metà del 2020 e a commercializzare l'attività all'inizio del 2030.

($1 = 1,3727 dollari australiani)