Il colpo di stato in corso in Gabon ha spinto il minatore francese Eramet, il più grande produttore al mondo di minerale di manganese di alta qualità, a sospendere le operazioni minerarie nella nazione dell'Africa centrale mercoledì.

Eramet prevede ora di riprendere le operazioni giovedì.

Ecco alcuni fatti sul manganese, che viene utilizzato per la produzione di acciaio:

Che cos'è il manganese?

Elemento duro, fragile e di colore bianco argenteo, il manganese è il quarto metallo più utilizzato al mondo dopo ferro, alluminio e rame. Il chimico svedese Johan Gottlieb Gahn è accreditato come la prima persona ad averlo isolato come elemento nel 1774.

Dove si trova il manganese?

I minerali di manganese più importanti sono costituiti principalmente da biossido di manganese sotto forma di pirolusite e romanechite.

Il Gabon è il secondo produttore di manganese al mondo e ha estratto circa 4,6 milioni di tonnellate di metallo nel 2022, secondo i dati del Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS). Il Governo del Gabon detiene quasi un terzo di una divisione di Eramet che gestisce le miniere di manganese del Paese.

Cina, Australia, Brasile e Sudafrica sono gli altri principali fornitori del metallo. Il Sudafrica possiede le maggiori riserve di manganese.

Per cosa viene utilizzato?

La siderurgia rappresenta circa il 90% del consumo di manganese. Il metallo contribuisce ad aumentare la forza e la resistenza all'usura dell'acciaio.

Il manganese è anche un componente chiave di alcune leghe di alluminio molto utilizzate e, in forma di ossido, delle batterie a secco, secondo l'USGS. Il metallo viene utilizzato anche nei fertilizzanti, nei mangimi per animali e come colorante per i mattoni.

Esistono dei sostituti?

Secondo l'USGS, non esistono sostituti soddisfacenti del manganese nelle sue applicazioni principali.

Quanto costa?

Il manganese non è ampiamente negoziato in borsa, ma i suoi prezzi sono compilati da agenzie di rating. (Servizio di Sourasis Bose a Bengaluru; Redazione di Maju Samuel)