McCarthy ha superato tre votazioni fallite per la carica di presidente della Camera martedì, quando una ventina di conservatori integralisti hanno bloccato il suo percorso verso la massima carica del Congresso e hanno gettato l'Assemblea nel caos. È stata la prima volta in 100 anni che l'Assemblea non ha eletto uno speaker il primo giorno.

Una seconda giornata di votazioni era prevista per mercoledì, quando l'Assemblea si riunirà a mezzogiorno (1700 GMT).

McCarthy ha rifiutato di arrendersi contro gli integralisti, che rappresentano meno di un decimo della conferenza repubblicana della Camera. Martedì scorso, ha giurato di rimanere in gara e ha detto di continuare ad avere il sostegno dell'ex Presidente Donald Trump, che rimane una figura potente nel loro partito.

Ma lo stallo ha sollevato tra i membri del partito il timore di una spaccatura a lungo termine che potrebbe ostacolare la loro capacità di procedere all'unisono sulle priorità economiche, energetiche, di spesa e di immigrazione in vista delle elezioni presidenziali del 2024.

La sottile maggioranza repubblicana di 222-212 dà maggior peso a un piccolo gruppo di legislatori di destra, che desiderano modifiche alle regole che darebbero loro un maggior controllo sullo speaker e una maggiore influenza sull'approccio del partito alla spesa e al debito. I sostenitori di McCarthy, che ricopre il ruolo di leader repubblicano della Camera dal 2019, accusano alcuni integralisti di condurre una campagna "Never Kevin", finalizzata esclusivamente a fermarlo.

Gli avversari di McCarthy hanno scelto il rappresentante conservatore Jim Jordan come loro candidato, nonostante Jordan sostenga McCarthy e non si sia presentato nella corsa allo speaker.

"In questo momento il nostro candidato è Jim Jordan. È un combattente. È un leader. Potrebbe non volerlo in questo momento, ma George Washington non voleva essere presidente", ha detto la rappresentante Lauren Boebert a Fox News.

Anche il leader della maggioranza in carica Steve Scalise, della Louisiana, è stato visto come una possibile alternativa per il ruolo di speaker.

La sessione di martedì, che ha comportato circa cinque ore di votazioni fallite, ha reso i Repubblicani un bersaglio di scherno da parte dei Democratici. McCarthy ha ottenuto solo 202 voti al ballottaggio finale, prima che la Camera si aggiornasse. L'ultima volta che l'Assemblea non è riuscita a eleggere uno speaker al primo scrutinio è stato nel 1923.

"I repubblicani hanno mostrato la loro mano e hanno svelato il caucus di clown car con cui si aspettano di governare", ha dichiarato il rappresentante democratico Raul Grijalva in un comunicato.

Il leader della minoranza della Camera Hakeem Jeffries, che ha battuto McCarthy nei tre scrutini di martedì raccogliendo tutti i 212 voti democratici, ha dato una visione più cupa del caos della giornata.

"È un giorno triste per la Camera dei Rappresentanti come istituzione, un giorno triste per la democrazia. È un giorno triste per il popolo americano", ha detto Jeffries ai giornalisti.

La ribellione dei conservatori ha anche aumentato la frustrazione dei repubblicani, che hanno detto che gli oppositori di McCarthy stavano bloccando i piani del partito di portare avanti le sue priorità legislative e di indagare sul Presidente democratico Joe Biden e sulla sua amministrazione.

Dato che McCarthy ha fatto pubblicamente una serie di concessioni al fianco della linea dura, i repubblicani che sostengono McCarthy accusano gli irriducibili di minare le affermazioni che il partito è in grado di governare.

"L'esasperazione sta crescendo tra i membri perché hanno avuto difficoltà a capire esattamente cosa vogliono gli irriducibili", ha detto ai giornalisti il rappresentante repubblicano Dusty Johnson.

Alcuni repubblicani hanno avvertito che la continua ostruzione potrebbe portarli a lavorare con i democratici per eleggere un repubblicano moderato come speaker. Ma Jeffries ha detto ai giornalisti che i Repubblicani non si sono avvicinati ai Democratici per sostenere un candidato di consenso per porre fine allo stallo e che i Democratici non hanno intenzione di risolvere il problema dei Repubblicani per loro.

Se eletto, McCarthy succederebbe alla democratica Nancy Pelosi come speaker, diventando così il secondo nella linea di successione presidenziale dopo il Vicepresidente Kamala Harris.