Jana Partners LLC, che ha dichiarato di possedere una partecipazione del 9,9% a settembre, ha recentemente aggiunto Schmidt a un gruppo di consulenti che comprende anche un ex direttore finanziario di Kraft Foods e un ex amministratore delegato di Jarden Corp, hanno detto le fonti, che non erano autorizzate a parlare pubblicamente della questione privata.

La mossa arriva in un momento di grande interesse per le acquisizioni nel settore e dopo che Freshpet ha assunto Bank of America per esplorare alternative strategiche, tra cui una possibile vendita, hanno detto due persone che hanno familiarità con l'assunzione.

Un rappresentante di Freshpet ha rifiutato di commentare e un rappresentante di Bank of America non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Schmidt è un ex amministratore delegato del marchio di alimenti per animali Blue Buffalo, che è stato acquistato da General Mills Inc nel 2017. Attualmente Schmidt ricopre il ruolo di direttore di Campbell Soup Co, essendo entrato a far parte del consiglio di amministrazione nel 2018 come parte di un accordo con l'hedge fund Third Point LLC.

In Campbell Soup, Schmidt ha aiutato l'azienda ad assumere un nuovo amministratore delegato e ha contribuito a supervisionare altri cambiamenti nel portafoglio dell'azienda.

Jana Partners vuole che Freshpet prenda in considerazione cambiamenti operativi e migliori le modalità di allocazione del capitale, oltre ad esplorare una vendita, ma non ha detto se intende nominare candidati amministratori in una potenziale lotta per procura.

La società attivista sta intensificando la sua pressione sull'azienda solo poche settimane dopo che Mars ha annunciato l'acquisto di Champion Petfoods, una vendita che ha lasciato Freshpet come l'unica grande azienda indipendente di alimenti per animali domestici in Nord America. Il processo di vendita di Champion Petfoods è stato altamente competitivo e ha attirato un interesse strategico significativo, hanno detto due fonti.

Gli ultimi due anni sono stati una montagna russa per Freshpet. Nel 2021, il prezzo delle azioni ha toccato il massimo storico di 185 dollari, per poi crollare del 79% a meno di 39 dollari per azione nel settembre 2022, dopo una serie di mancati guadagni, errori operativi e la partenza del suo direttore finanziario a settembre. L'azienda ha nominato un nuovo direttore finanziario a novembre.

Il prezzo delle azioni di Freshpet è salito di oltre il 50% da quando Jana ha effettuato un deposito normativo annunciando la sua partecipazione nella società. In passato l'hedge fund, gestito da Barry Rosenstein, ha spinto per cambiamenti in Whole Foods Market, che si è venduta ad Amazon.com Inc nel 2017, e in Pinnacle Foods, che è stata venduta a Conagra Brands nel 2018.