Per anni, la giapponese Fujifilm si è allontanata dal business delle fotocamere per concentrarsi sull'assistenza sanitaria. Ma grazie in gran parte al pubblico di TikTok, le sue fotocamere digitali X100 a tema retrò sono ora un successo ruggente, che fa aumentare i profitti.

Fujifilm sta lottando per soddisfare la domanda della fotocamera da 1.599 dollari, apprezzata dai giovani ventenni fan dei social media per il suo aspetto e le sue funzioni di alto livello.

Il modello X100V è stato così popolare che nell'anno fiscale conclusosi a marzo, è stata la divisione imaging, che comprende le fotocamere, a contribuire maggiormente al profitto record dell'azienda - l'unità ha rappresentato il 37% del profitto operativo nell'anno fiscale 2023, rispetto al 27% dell'anno precedente.

Dopo il tutto esaurito dello scorso anno, l'azienda ha aumentato la produzione in Cina per raddoppiare il volume di lancio della VI, che ha debuttato a marzo, ha dichiarato Yujiro Igarashi, manager del gruppo Professional Imaging di Fujifilm. Non ha voluto fornire dettagli sull'aumento di produzione o sulle vendite di unità.

"Abbiamo constatato che gli ordini hanno superato di gran lunga le nostre previsioni", ha detto Igarashi. "In questo senso, sono rimasto sorpreso dal fatto che, sebbene abbiamo raddoppiato i nostri preparativi, non siamo riusciti a raggiungere l'obiettivo".

Fondata 90 anni fa, Fujifilm è stata in competizione con il leader del settore cinematografico Kodak per decenni, prima di superarlo nelle vendite nel 2001. Ma il trionfo si è rivelato di breve durata, poiché l'industria della pellicola è presto crollata e le fotocamere digitali sono diventate una caratteristica standard dei telefoni cellulari.

Per sopravvivere, Fujifilm ha sfruttato la sua esperienza nei prodotti chimici per pellicole per passare alle applicazioni sanitarie, una strategia adottata anche dai concorrenti nazionali Canon e Olympus. Fujifilm non ha rinunciato alle sue fotocamere, ma ha tagliato 5.000 posti di lavoro nella sua divisione film e ha spostato la maggior parte della produzione in Cina l'anno successivo.

Durante gli anni di COVID, Fujifilm ha raddoppiato le operazioni sulle pillole antivirali e sui vaccini, ma ora le fotocamere l'hanno riportata sotto i riflettori.

L'azienda prevede che la crescita delle vendite di imaging rallenterà al 2,2% nell'anno fiscale 2024, rispetto al 14,5%, mentre i profitti operativi del segmento dovrebbero scendere dell'1,9%, stime che secondo gli analisti sono al massimo conservative.

"Vediamo un rischio di ribasso per le indicazioni relative all'assistenza sanitaria e all'innovazione aziendale, ma un importante rialzo per l'imaging", ha scritto Masahiro Nakanomyo, analista di Jefferies, nel rapporto del 6 giugno.

DIRE FORMAGGIO

La X100 è nata nel 2011 nel tentativo di salvare la divisione di fotocamere professionali di Fujifilm, ma il suo fascino è radicato nella nostalgia, dicono gli appassionati di fotocamere.

"Il suo aspetto era piuttosto rivoluzionario, il che è ironico, perché imita semplicemente una fotocamera a pellicola", ha detto Mark Condon, fondatore del sito di attrezzature fotografiche Shotkit.

Un concetto chiave della tecnologia retrò è la "frizione", in cui l'utente si unisce al prodotto attraverso il tocco fisico e l'interazione, secondo lo scrittore di cultura W. David Marx, con sede a Tokyo.

"Gli smartphone rendono così facile scattare foto che le foto sono state svalutate", ha detto Marx, autore di "Status and Culture".

"Con il ritorno alle macchine fotografiche fisiche e alla necessità di sviluppare la pellicola, eccetera, si aggiunge di nuovo l'attrito, che restituisce un senso di valore allo scattare foto in modo occasionale".

Con la ripresa dei viaggi dopo la pandemia, la domanda di fotocamere è aumentata e gli influencer su Instagram, TikTok e altri siti di social media hanno trasformato la X100 in uno status symbol.

"È importante avere una fotocamera di bell'aspetto che ispiri la voglia di portarla fuori e scattare con lei", ha detto Benjamin Lee, che si fa chiamare @itchban su TikTok, dove ha più di 600.000 follower. "La serie X100 è praticamente un accessorio di moda che si indossa, oltre ad essere un'ottima fotocamera".

La disponibilità rimane un problema.

Le X100 di seconda mano vengono vendute a multipli del loro prezzo di listino sui siti di aste e ci sono bacheche online per i fan in attesa di ordini.

Il mese scorso, l'amministratore delegato di Fujifilm, Teiichi Goto, ha lasciato intendere di essere felice di mantenere un'offerta limitata, indicando le fotocamere tedesche a marchio Leica come modello per mantenere il valore premium.

"Sarebbe piuttosto spiacevole produrre troppo e abbassare il prezzo", ha detto Goto in occasione della presentazione degli utili di fine anno dell'azienda il 9 maggio.

Ma le lunghe liste d'attesa e i prezzi elevati potrebbero spingere i clienti verso i concorrenti, come la G7X di Canon e la serie GR di Ricoh, ha detto l'influencer Lee. Questa settimana, Ricoh ha anche annunciato il lancio della sua prima fotocamera a pellicola dopo circa 20 anni, la Pentax 17.

Il manager del gruppo Imaging Igarashi ha riconosciuto che i volumi di produzione rappresentano un ostacolo, ma il design e la complessità della X100 rendono difficile la produzione su scala.

"Stiamo cercando di aumentare il numero di persone, il numero di linee di produzione e così via, ma non sta decollando così rapidamente come si potrebbe pensare", ha detto.