Un uomo del Massachusetts ha accettato di dichiararsi colpevole di frode mobiliare per aver gonfiato artificialmente il prezzo delle azioni di Getty Images Holdings, anche attraverso un'offerta di acquisto fasulla da 4 miliardi di dollari per la società di media visivi, hanno detto le autorità venerdì.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha dichiarato che Scott Murray, 60 anni, di Mashpee, possedeva circa 300.000 azioni di Getty nell'aprile 2023, quando ha iniziato una presunta campagna attivista affinché Getty vendesse se stessa o lo aggiungesse al suo consiglio di amministrazione.

Poi, il 24 aprile, la società di Murray, Trillium Capital, ha pubblicato un comunicato stampa in cui annunciava una proposta non vincolante di acquisto di Getty per 10 dollari per azione, quasi il doppio della precedente chiusura a 5,06 dollari.

I procuratori hanno definito il comunicato "materialmente falso e fuorviante, in quanto Murray non aveva alcuna intenzione di acquisire Getty e non era in grado di farlo", e hanno detto che Murray lo ha pubblicato in modo che lui e un amico potessero vendere le loro azioni a prezzi più alti.

Murray avrebbe venduto le 209.250 azioni di Getty che ancora possedeva entro due ore dalla pubblicazione del comunicato stampa, per una media di 7,10 dollari per azione.

In un'intervista rilasciata a Reuters all'epoca, Murray ha rifiutato di dire come avrebbe finanziato un'acquisizione, ma ha detto che le sue "profonde relazioni" nel settore del private equity lo rendevano possibile.

Murray è stato amministratore delegato di diverse società pubbliche, tra cui il produttore di elettronica 3Com e l'outsourcer di servizi informatici Stream Global Services.

Un avvocato di Murray non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

Murray rischia un massimo di 20 anni di carcere, ma potrebbe ricevere circa due anni in base al suo accordo di patteggiamento.

Venerdì ha anche patteggiato le accuse civili della Commissione per i Titoli e gli Scambi degli Stati Uniti, accettando il divieto di ricoprire il ruolo di funzionario o direttore di società pubbliche.

"Alla fine, Murray ha sfruttato le sue credenziali professionali per orchestrare uno schema di pump-and-dump vecchio stile, mascherato da attivismo degli azionisti", ha detto Mark Cave, direttore associato della divisione di applicazione della SEC.

Fondata nel 1995 da Mark Getty e Jonathan Klein, Getty Images, con sede a Seattle, compete con Reuters e Associated Press nella fornitura di foto e video per uso editoriale.