Il prestito è l'ultima mossa di Washington per stimolare lo sviluppo di una catena di approvvigionamento di veicoli elettrici a livello nazionale, con una maggiore capacità di riciclaggio delle batterie considerata cruciale per raggiungere l'obiettivo del Presidente Joe Biden di rendere elettrica la metà dei nuovi veicoli statunitensi entro il 2030.

"Uno dei vantaggi del riciclaggio è che può portare i metalli sul mercato con maggiore sicurezza rispetto ad alcune società minerarie che impiegano un po' più di tempo per passare dall'identificazione della risorsa alla produzione completa", ha detto a Reuters Jigar Shah, capo dell'Ufficio Programmi di Prestito del Dipartimento dell'Energia.

Il prestito, che è stato in esame per più di un anno, avrà una durata di 12 anni e un tasso d'interesse corrispondente al tasso del Tesoro americano a 10 anni, quando i fondi saranno emessi, secondo le previsioni entro luglio. Il senatore americano Chuck Schumer, un democratico di New York che ricopre il ruolo di leader della maggioranza del Senato, aveva a lungo sostenuto che Li-Cycle ricevesse il finanziamento.

L'impianto di trattamento di Li-Cycle a Rochester, New York, dovrebbe essere inaugurato alla fine di quest'anno, con un costo di circa 485 milioni di dollari. Li-Cycle, che conta il gigante minerario Glencore Plc come uno dei suoi maggiori azionisti, ha i fondi per pagare l'impianto di Rochester, quindi il prestito aiuterà l'azienda ad espandersi altrove.

"Ciò che fa per noi è accelerare ulteriormente il nostro lavoro e aprire la possibilità di fare altre cose", ha detto Ajay Kochhar, amministratore delegato di Li-Cycle.

L'azienda ha sviluppato una rete di impianti in Arizona, Alabama e Ontario che producono massa nera, che è essenzialmente parti di batterie triturate. L'impianto di Rochester scomporrà la massa nera in litio e altri metalli.

Li-Cycle mira a produrre 8.500 tonnellate di carbonato di litio all'anno dall'impianto, quando sarà in funzione nel 2024, il che lo renderebbe una delle maggiori fonti statunitensi del metallo per batterie.

Nell'ultimo mese, il Dipartimento dell'Energia ha deciso di concedere un prestito di 2 miliardi di dollari alla società Redwood Materials, partner di Li-Cycle, e 700 milioni di dollari al progetto minerario di litio Rhyolite Ridge di ioneer Ltd.