Il costo della pulizia del fiume Elk Valley della Columbia Britannica (B.C.) dai materiali tossici rilasciati dalle miniere di carbone di Teck Resources potrebbe essere di almeno 6,4 miliardi di dollari (4,7 miliardi di dollari), secondo un rapporto pubblicato martedì dal gruppo no-profit Wildsight.

Il selenio, un elemento presente in natura che è tossico per i pesci in concentrazioni elevate, è lisciviato da decenni dai cumuli di roccia di scarto che circondano le miniere di carbone del minatore canadese Teck. Il carbone viene utilizzato per la produzione di acciaio.

Teck ha accantonato una cauzione di 1,9 miliardi di dollari canadesi per le operazioni di Elk Valley, in linea con la richiesta del Governo della B.C. che i minatori paghino per qualsiasi danno futuro derivante dal loro lavoro.

Ma il rapporto commissionato da Wildsight, con sede a Vancouver, ha rilevato che l'importo accantonato da Teck è inadeguato e sottovaluta il problema causato dalla contaminazione da selenio.

In una risposta via e-mail a Reuters, Teck ha affermato che le stime di Wildsight erano imprecise e incoerenti con i calcoli effettuati in base alla politica del Governo di B.C..

"Le loro disposizioni relative alla spesa di capitale non sono in linea con la politica del Governo della B.C. e l'uso di ipotesi semplificate sovrastimano i soli costi operativi del trattamento delle acque in corso del 50-60%", ha dichiarato Dale Steeves, direttore delle relazioni con gli stakeholder di Teck Resources.

Il rapporto, completato dalla società di consulenza Burgess Environmental Ltd, ha dichiarato di aver raggiunto la cifra di 6,5 miliardi di dollari calcolando quanto costerebbe implementare l'attuale piano di Teck, che prevede la costruzione di "impianti di trattamento delle acque fino al 2027 e il loro funzionamento per 60 anni".

Teck ha speso più di 1,4 miliardi di dollari dal 2014 per affrontare la concentrazione di selenio e prevede di investire ulteriormente da 150 a 250 milioni di dollari entro la fine del 2024.

L'anno scorso, Teck ha venduto le sue attività nel settore del carbone a un consorzio guidato dal minatore svizzero Glencore per 9 miliardi di dollari, mentre il minatore canadese sposta la sua attenzione su metalli critici come il rame. L'accordo è in attesa dell'approvazione del governo canadese.

Glencore prevede di scorporare le miniere di carbone in una società quotata separatamente, dopo la chiusura dell'affare.

Glencore non ha commentato la notizia.

"Ci auguriamo che sia Glencore che il Governo canadese prestino molta attenzione a questo rapporto mentre valutano la vendita, per garantire che la responsabilità per la crisi del selenio sia mantenuta durante il trasferimento di proprietà", ha dichiarato Simon Wiebe, ricercatore di politica mineraria e impatti presso Wildsight.

(1 dollaro = 1,3573 dollari canadesi) (Servizio di Divya Rajagopal, a cura di Mark Potter)