Great Southern Copper plc ha annunciato di aver consolidato la sua area di concessione nel distretto di Salar de Atacama in Cile, che ospita le maggiori riserve di litio al mondo. I prossimi passi: Nei prossimi mesi, GSC condurrà una due diligence sul progetto e preparerà i piani per i suoi programmi di esplorazione; il lavoro comprenderà ricognizioni sul campo per intraprendere campionamenti di superficie e programmi di mappatura. Progetto Monti Lithium: Il 20 settembre 2023, GSC ha annunciato di aver stipulato un Contratto di Opzione che consente alla Società di ottenere il 100% del Progetto Monti Lithium in Cile1 , comprendente 81 concessioni di esplorazione che coprono un'area totale di 23.500 ettari (235 km2), situata nel distretto di Salar de Atacama, la più grande regione di produzione di litio-birra del Cile.

Da allora, la Società ha depositato altre 33 concessioni di esplorazione, portando l'area totale del progetto a 33.100 ettari (331 km2), il che rappresenta un aumento del 40% dell'area del progetto. A seguito di questi nuovi depositi, potrebbe iniziare l'esplorazione preliminare di ricognizione del Progetto Litio Monti. Il bacino del Salar de Atacama comprende una depressione estensionale controllata da una faglia normale di primo ordine, all'interno di un sistema di rift preandiano più esteso, con tendenza N-S.

La geometria del bacino è interpretata come risultato dell'interazione di faglie normali di scala crostale, con tendenza N-S, e di strutture coniugate con tendenza nord-est e sud-est. Le stesse tendenze strutturali appaiono significative anche per il controllo dello spostamento dei depositi di rame porfirico - ad esempio, Chuquicumata, Spence, Gabi, Escondida - situati all'interno del dominio vulcanico della Cordigliera Preandea di Domeyko, a ovest della divisione depressiva. GSC ha puntato a localizzare strategicamente le sue concessioni di esplorazione in coincidenza con le strutture principali interpretate e le zone di afflusso basale.

Il Salar de Atacama è una regione di produzione di litio di livello 1, con risorse pre-miniera stimate superiori a 6,0 Mt Li3. Il litio è ospitato in soluzioni saline sotterranee che vengono pompate in superficie, dove il litio viene estratto tramite processi di evaporazione che producono un prodotto concentrato di carbonato di litio (LiCO3). I prodotti secondari del processo di concentrazione del litio includono il cloruro di potassio e il solfato di potassio, che vengono utilizzati per la produzione di materiali fertilizzanti4 e di prodotti a base di bromo.

Produzione di litio in Cile: Il Cile è attualmente il secondo produttore mondiale di litio dopo l'Australia6. A differenza dell'Australia, dove il litio viene recuperato da pegmatiti ricche di spodumene, in Cile il litio viene recuperato da soluzioni saline situate all'interno e al di sotto di depressioni geografiche ad alta quota, note come "salar" o laghi salati. Nella regione andina del Sud America, i salari ricchi di litio si trovano in Bolivia, Argentina e Cile, in una regione nota come "Triangolo del Litio".

Le riserve e le risorse totali di litio calcolate in Cile sono stimate a 14,3 Mt Li7, con il Salar de Atacama che è il più grande salar produttore di litio. Il Governo cileno riconosce l'importanza strategica del litio per l'economia del Paese e recentemente si è mosso per implementare un nuovo modello di produzione in base al quale le aziende che desiderano estrarre e produrre litio devono stipulare contratti (CEOL) con lo Stato, negoziando con le società governative Codelco o ENAMI8. Codelco è la società statale cilena di estrazione del rame ed è uno dei maggiori produttori di rame a livello globale.

L'ENAMI è anche un'azienda statale di lavorazione del rame e dell'oro-argento, incaricata di acquistare e lavorare i minerali dei minatori di rame e oro di medie e piccole dimensioni in tutto il Cile. Il nuovo modello incorpora anche miglioramenti nelle tecnologie di estrazione per affrontare le preoccupazioni ambientali relative all'impatto della lavorazione per evaporazione sulle falde acquifere esistenti sotto i salari.