La Commissione Europea ha iniziato a sondare l'industria dei semiconduttori della regione per conoscere il suo punto di vista sull'espansione della produzione cinese di chip per computer di vecchia generazione, hanno dichiarato a Reuters due fonti che hanno familiarità con la questione.

La Commissione, l'esecutivo dell'Unione Europea, ha richiesto un feedback prima di due sondaggi volontari per l'industria dei chip e per le principali aziende industriali che utilizzano i chip, che saranno consegnati a settembre.

L'esecutivo dell'UE non ha avuto alcun commento immediato quando è stato contattato da Reuters.

Non è chiaro quale azione deriverà dallo studio, ma le tensioni tra Bruxelles e Pechino stanno già aumentando, in quanto l'Unione Europea cerca di proteggere le sue industrie dalla concorrenza cinese.

Venerdì la Commissione ha iniziato ad imporre tariffe provvisorie fino al 37,6% sui veicoli elettrici cinesi.

Gli analisti commerciali affermano che le tariffe potrebbero essere solo l'inizio di una posizione più dura dell'UE nei confronti di Pechino.

L'industria cinese sta investendo molto nell'espansione della produzione di chip più vecchi, noti come chip legacy, con l'aiuto di sussidi statali. Questo in parte perché le restrizioni guidate dagli Stati Uniti limitano il suo accesso all'acquisto o alla produzione di chip per computer più avanzati.

Nel breve periodo, gli investimenti della Cina ridurranno la sua dipendenza dai chip stranieri, ma i governi occidentali sono preoccupati per le implicazioni a lungo termine, tra cui un potenziale eccesso di offerta di chip necessari per innumerevoli elettrodomestici e automobili.

Il capo dell'antitrust della Commissione, Margrethe Vestager, ha indicato ad aprile che l'esecutivo potrebbe indagare sui chip legacy dopo un incontro in Belgio con funzionari statunitensi, tra cui il Segretario al Commercio Gina Raimundo.

Sempre ad aprile, la Commissione ha pubblicato un rapporto di 712 pagine sui numerosi livelli di sostegno che, a suo dire, il governo cinese fornisce alle aziende nazionali.

Il rapporto includeva una ricerca su una gamma più ampia di settori, tra cui i semiconduttori, le apparecchiature per le telecomunicazioni e l'energia rinnovabile. Gli analisti commerciali lo hanno interpretato come un segnale che Bruxelles sarebbe pronta ad aprire altri casi.

Le nuove indagini incentrate sui chip sono una missione di accertamento dei fatti, di portata più ampia rispetto a un'indagine incentrata sulla sicurezza inviata dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti alle aziende statunitensi, secondo le due fonti, che hanno rifiutato di essere identificate a causa della sensibilità della questione.

La Commissione ha richiesto un feedback sulle domande in bozza, tra cui il luogo in cui le aziende industriali si riforniscono di chip. Sta cercando di ottenere informazioni sui prodotti e sui prezzi delle aziende produttrici di chip, nonché le stime delle stesse informazioni da parte dei loro concorrenti, compresi i concorrenti cinesi.

Per i fornitori di apparecchiature, come la più grande azienda tecnologica europea ASML, l'espansione della produzione di chip legacy in Cina è un'importante fonte di reddito che mitiga le restrizioni all'esportazione di tecnologie più avanzate, imposte dagli Stati Uniti.

Per i produttori di chip come la tedesca Infineon, la francese STMicroelectronics e l'olandese NXP, il quadro è misto: tutti sono importanti produttori di chip per automobili e infrastrutture elettriche. Devono affrontare la crescente concorrenza cinese, ma fanno anche affari in Cina.

Le aziende europee dell'industria, dell'aerospazio, dell'automotive, dell'health-tech e dell'energia potrebbero essere riluttanti a rivelare il loro utilizzo di chip cinesi. Potrebbero anche non sapere dove vengono prodotti i chipset che utilizzano, data la natura transfrontaliera e multi-step della produzione e del confezionamento dei chip.

Le case automobilistiche tedesche si oppongono alle tariffe sui veicoli elettrici cinesi, viste le loro vendite significative in Cina.

Hanno cercato di diversificare i loro fornitori di chip per includere la produzione all'interno e all'esterno della Cina e di Taiwan, dopo le costose carenze durante la pandemia COVID-19. (Relazioni di Toby Sterling, Nick Carey, Foo Yun Chee; Redazione di Matt Scuffham e Barbara Lewis)