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Gli assicuratori sanitari statunitensi hanno avvertito dell'elevata domanda di servizi medici sulla base dell'utilizzo alla fine del 2023, ma hanno offerto pochi dettagli sulla tendenza o su quanto a lungo potrebbe continuare a far lievitare i costi.
Questi ospedali, pur essendo un piccolo sottoinsieme delle migliaia di strutture presenti negli Stati Uniti, forniscono una visione sul campo di ciò che sta alla base dei recenti avvertimenti e di ciò che potrebbe essere in serbo per il futuro.
Gli assicuratori Humana e CVS Health hanno dichiarato di non essere sicuri di quanto durerà la tendenza, mentre altri, come Elevance e UnitedHealth, hanno detto di aver previsto un aumento dei costi medici nel 2024.
"Credo che la domanda che stiamo cercando di capire dal punto di vista degli investitori sia la durata del trend", ha detto George Hill, analista di Deutsche Bank. "Colpirà gli assicuratori nel '24, ma la domanda è: colpirà gli assicuratori oltre il '24?".
I timori che gli aumenti dei costi possano continuare oltre il 2024 sono un probabile fattore di calo delle azioni del settore nelle ultime settimane. Un indice più ampio di fornitori di servizi di assistenza gestita è sceso dell'1,03% dopo un calo del 3% nel 2023.
I funzionari dei tre ospedali - il sistema sanitario Providence con sede a Renton, Washington, e il Brigham and Women's Hospital di Boston e il Tufts Medical Center - hanno detto che la tendenza al "recupero" post-pandemia si sta verificando in tutte le fasce d'età.
"Abbiamo assistito a un aumento delle cure oncologiche o del cancro e anche a un aumento dell'ipertensione e delle cure cardiache", ha detto Erik Wexler, direttore operativo del Providence, aggiungendo che è aumentata anche la richiesta di interventi chirurgici per trattare il mal di schiena.
Terry Hudson-Jinks, responsabile infermieristico di Tufts, ha detto che l'ospedale ha visto "un 2023 da record" in cui ha completato 61 trapianti di cuore per adulti.
Altri due dirigenti ospedalieri intervistati da Reuters - del Northwestern Memorial di Chicago e del Jackson Health System di Miami - hanno attribuito l'aumento degli interventi chirurgici alla fine del 2023 all'invecchiamento della popolazione statunitense; inoltre, insieme a un rappresentante dello Houston Methodist in Texas, hanno indicato come fattore trainante i tipici fattori assicurativi, piuttosto che un'impennata post-pandemia.
Le persone assicurate tendono ad aumentare l'uso di servizi medici non urgenti dopo aver lavorato sulle proprie franchigie nel corso dell'anno per ridurre i costi esterni.
Tuttavia, la richiesta di interventi chirurgici ambulatoriali, che consentono ai pazienti di tornare a casa il giorno stesso, stava superando la capacità, hanno detto tre dirigenti ospedalieri. Molti hanno anche detto che la pandemia potrebbe aver accelerato il passaggio agli interventi ambulatoriali e fuori sede.
"Questi (problemi di capacità) non sono stagionali, ma piuttosto molto più duraturi e diffusi", ha detto Mallika Mendu, direttore medico associato del Brigham and Women's.
I dirigenti di Tenet Healthcare, società quotata in borsa che gestisce quasi 700 ospedali, strutture ambulatoriali e centri chirurgici, la scorsa settimana hanno dichiarato che la domanda di procedure ambulatoriali è aumentata per tutto il 2023, con un aumento significativo degli interventi di sostituzione delle articolazioni alla fine dell'anno.
Le procedure di recupero includono anche le cure gastrointestinali e le condizioni che interessano l'orecchio, il naso e la gola, ha dichiarato Tenet. L'azienda ha dichiarato di aspettarsi che la domanda di procedure rimanga forte, man mano che la crisi del personale degli ultimi due anni si ridurrà.
"Le procedure ritardate non avevano la stessa urgenza", ha detto il Dr. Hasan Alam, capo chirurgo del Northwestern Memorial. "Le procedure più elettive, come le sostituzioni articolari, la riparazione di ernie, le procedure di chirurgia plastica, hanno richiesto molto più tempo per essere eseguite".
