INTEL CORPORATION Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden è stato a lungo sotto pressione per revocare una licenza, rilasciata dall'amministrazione Trump, che consente a Intel di spedire a Huawei processori centrali avanzati da utilizzare nei computer portatili.
La spinta è arrivata dalla rivale di Intel, Advanced Micro Devices, che ha sostenuto l'ingiustizia di non aver ricevuto una licenza per vendere chip simili a Huawei, e dai falchi della Cina, che stanno cercando di bloccare tutte le vendite all'azienda cinese.
La capacità di Intel di mantenere una licenza di vendita di chip, mentre un rivale non ha potuto ottenere un'autorizzazione simile, dimostra il terreno irregolare e incerto che le aziende devono affrontare quando gli Stati Uniti cercano di limitare l'accesso di Pechino alla sofisticata tecnologia americana, soprattutto a un'azienda pesantemente sanzionata come Huawei.
Inoltre, ha permesso a Huawei di mantenere una quota piccola ma crescente del mercato globale dei computer portatili, mentre AMD è stata privata di centinaia di milioni di dollari di vendite all'azienda cinese sottoposta a sanzioni, secondo i dati.
Il senatore repubblicano Marco Rubio ha chiesto all'amministrazione Biden di revocare la licenza di vendita di Intel a Huawei "immediatamente", a seguito del rapporto Reuters.
"Nessuna azienda americana, specialmente quelle che ricevono finanziamenti dai contribuenti, dovrebbe alimentare la sua innovazione", ha detto, riferendosi alla sovvenzione prevista per Intel dal Dipartimento del Commercio per espandere la sua produzione di chip negli Stati Uniti.
Intel, Huawei, il Dipartimento del Commercio e la Casa Bianca hanno rifiutato di commentare. AMD non ha risposto a una richiesta di commento. Descrivendo le restrizioni su Huawei come bullismo economico", l'Ambasciata cinese a Washington ha esortato gli Stati Uniti a "smettere di estendere eccessivamente il concetto di sicurezza nazionale" per "sopprimere le aziende cinesi".
Huawei, un simbolo della guerra tecnologica che dura da anni tra Washington e Pechino, è stata aggiunta alla lista delle restrizioni commerciali dall'amministrazione Trump nel 2019 per presunte violazioni delle sanzioni. Huawei ha precedentemente negato di aver commesso illeciti.
L'aggiunta all'elenco di solito impedisce ai fornitori statunitensi di vendere qualcosa all'azienda interessata.
Ma alla fine del 2020, poco prima che l'ex Presidente Donald Trump lasciasse il suo incarico, il Dipartimento del Commercio ha concesso ad alcuni fornitori statunitensi di Huawei - tra cui Intel - un permesso speciale per vendere alcuni articoli al gigante delle apparecchiature per telecomunicazioni.
AMD ha richiesto una licenza per vendere chip simili all'inizio del 2021, dopo l'insediamento del Presidente Joe Biden, ma non ha mai ricevuto una risposta alla sua richiesta, ha detto una fonte.
Reuters non è stata in grado di determinare perché a Intel sia stata concessa la licenza e ad AMD no. Ma l'impatto sulle vendite di chip CPU a Huawei è stato immediato, con la quota di vendite di computer portatili Huawei contenenti chip AMD che è crollata dal 47,1% nel 2020 al 9,3% nella prima metà del 2023, come dimostra una presentazione interna di AMD con dati forniti da NPD e GfK.
La quota di Intel nelle vendite di computer portatili Huawei contenenti i suoi chip è salita nel periodo dal 52,9% al 90,7%, secondo la presentazione.
Questo ha lasciato alle due aziende una "discrepanza di ricavi stimati" di circa 512 milioni di dollari entro l'inizio del 2023, secondo la presentazione.
Circana, l'azienda nata lo scorso anno dalla fusione di NPD e IRI, e GfK, che ora è di proprietà di NIQ, hanno rifiutato di commentare.
La spinta per la revoca delle licenze è apparsa probabile l'anno scorso, quando un funzionario governativo ha detto pubblicamente che la politica delle licenze di Huawei era in fase di revisione e privatamente ha detto alle aziende che il Dipartimento del Commercio avrebbe risolto la discrepanza delle licenze, hanno detto le fonti.
Ma alla fine dello scorso anno, l'agenzia ha accantonato i piani di revoca delle licenze, senza fornire una motivazione, ha detto una persona che ha familiarità con la questione e un funzionario statunitense, che ha sottolineato che il piano potrebbe essere ripreso in un secondo momento.
Reuters non ha potuto apprendere il motivo per cui il Dipartimento del Commercio ha accantonato il piano di revoca della licenza di Intel.
Ma l'azione è arrivata mentre Washington si è impegnata a reimpostare le relazioni con Pechino, compreso il ripristino dei colloqui militari, dopo la scoperta di un pallone spia cinese nello spazio aereo degli Stati Uniti lo scorso inverno, che ha inasprito le relazioni tra le due superpotenze.
La licenza di Intel dovrebbe scadere alla fine di quest'anno ed è improbabile che venga rinnovata, hanno detto le fonti. Nel frattempo, Huawei continua a fare grande affidamento sui chip Intel per i suoi computer portatili, come mostra il suo sito web.
In Cina, la quota di vendite di Huawei è cresciuta dal 2,2% nel 2018 al 9,7% nel 2023, quando sostituirà Dell come terzo produttore di laptop in Cina, secondo Canalys.
"La maggior parte delle CPU utilizzate nei laptop di Huawei è ancora di Intel, quindi qualsiasi ulteriore limitazione renderebbe l'offerta di laptop di Huawei piuttosto impegnativa", ha dichiarato Emma Xu, analista della società di ricerche di mercato tecnologico Canalys.
Intel non è l'unico produttore di chip a beneficiare della politica di licenze non uniforme. Anche Qualcomm ha ottenuto una licenza per vendere chip per alimentare gli smartphone di Huawei verso la fine dell'amministrazione Trump, mentre la richiesta della rivale taiwanese Mediatek di vendere chip simili è stata respinta, facendo crollare le vendite di Huawei, ha detto un'altra fonte.
Tuttavia, Qualcomm ha dichiarato in un recente documento che l'azienda non si aspetta di ricevere "ricavi di prodotto rilevanti da Huawei in futuro", dal momento che Huawei ha annunciato il lancio di nuovi telefoni 5G che utilizzano i suoi chip.
Qualcomm ha rifiutato di commentare, mentre Mediatek non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. (Servizio di Alexandra Alper; Servizio aggiuntivo di David Kirton; Editing di Chris Sanders e Anna Driver)
