Il potenziale di ritorsione ha ottenuto maggiore attenzione negli ultimi giorni dopo che Techcet, un gruppo di ricerca di mercato, ha pubblicato un rapporto il 1 febbraio evidenziando la dipendenza di molti produttori di semiconduttori da materiali di provenienza russa ed ucraina come neon, palladio ed altri.

Secondo le stime di Techcet, oltre il 90% delle forniture statunitensi di neon per semiconduttori proviene dall'Ucraina, mentre il 35% del palladio statunitense proviene dalla Russia.

Peter Harrell, che siede nel Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca, e il suo staff sono stati in contatto con i membri dell'industria di chip negli ultimi giorni, apprendendo della loro esposizione ai materiali russi e ucraini per la produzione di chip e sollecitandoli a trovare fonti alternative, hanno detto le persone.

La Casa Bianca ha rifiutato di commentare i dettagli delle conversazioni, ma un alto funzionario ha ribadito che l'amministrazione è pronta se la Russia invade l'Ucraina.

"Parte di questo è lavorare con le aziende per assicurarsi che se la Russia intraprende azioni che interferiscono con le catene di approvvigionamento, le aziende sono preparate per le interruzioni", ha detto la persona.

"Capiamo che sono disponibili altre fonti di prodotti chiave e siamo pronti a lavorare con le nostre aziende per aiutarle a identificare e diversificare le loro forniture".

Joe Pasetti, vicepresidente della politica pubblica globale del gruppo di fornitori di chip e produzione elettronica SEMI, ha inviato un'e-mail ai membri questa settimana per valutare l'esposizione alle forniture vitali per la produzione di chip, secondo una copia ottenuta da Reuters.

"Come discusso nella telefonata di oggi, si prega di vedere il documento allegato ... riguardante la produzione russa/ucraina di una serie di materiali per semiconduttori", ha scritto, riferendosi ad un riassunto di Techcet su C4F6, palladio, elio, neon e scandio dalla regione in difficoltà. "La prego di farmi sapere se le potenziali interruzioni di fornitura di uno di essi sono una preoccupazione per la sua azienda".

Il neon, fondamentale per i laser usati per fare i chip, è un biprodotto della produzione russa di acciaio, secondo Techcet. Viene poi purificato in Ucraina. Il palladio è usato nei sensori e nella memoria, tra le altre applicazioni.

L'amministrazione Biden ha minacciato di imporre controlli radicali sulle esportazioni contro la Russia se invade l'Ucraina. La Russia, che ha ammassato più di 100.000 truppe lungo il confine dell'Ucraina, nega di avere intenzione di attaccare.

Alcuni produttori di chip hanno rivisto le loro catene di fornitura per analizzare le potenziali ricadute del conflitto in Ucraina. Una persona di un'azienda produttrice di chip che ha rifiutato di essere nominata ha riconosciuto di aver esaminato la sua fornitura di neon e altri gas, alcuni dei quali provengono dall'Ucraina.

"Anche se ci fosse un conflitto in Ucraina non taglierebbe la fornitura. Farebbe salire i prezzi", ha detto la persona. "Il mercato si restringerebbe. Quei gas diventerebbero piuttosto scarsi. Ma non fermerebbe la produzione di semiconduttori", ha aggiunto.

Secondo un dirigente di una startup di progettazione di chip di potenza, i disordini in Ucraina hanno fatto aumentare i prezzi del gas raro e potrebbero causare problemi di fornitura. Il fluoro è un altro gas che ha una grande fornitura da quella parte del mondo e potrebbe essere interessato, ha aggiunto il dirigente.

William Moss, un portavoce di Intel Corp, ha detto che il produttore di chip non prevedeva alcun impatto sulla fornitura di neon.

Ma la questione è comunque preoccupante, perché le forniture globali di chip sono scarse e gli ordini di chip dovrebbero solo aumentare. Techcet stima che la domanda di tutti i materiali aumenterà di oltre il 37% nei prossimi 4 anni, indicando i recenti annunci di Intel, Samsung e TSMC di Taiwan in Ohio, Arizona e Texas.

I prezzi del neon sono aumentati del 600% nel periodo precedente all'annessione da parte della Russia della penisola di Crimea all'Ucraina nel 2014, dato che le aziende di chip si affidavano ad alcune aziende ucraine, secondo la U.S. International Trade Commission.