Ivanhoe Electric Inc. ha fornito un aggiornamento sullo stato degli sforzi di esplorazione in corso, compresi i primi risultati delle perforazioni di esplorazione di Ivanhoe Electric, presso il Progetto di esplorazione Hog Heaven, situato su un terreno privato a circa 50 miglia a sud-ovest di Kalispell, Montana. Il distretto di Hog Heaven è composto da diversi depositi e prospettive di minerali epitermali ad alta solfatazione e da diverse miniere ormai chiuse, tra cui la Miniera Flathead. La Miniera Flathead è stata estratta da Anaconda Mining Inc. dal 1929 al 1946, producendo circa 241.000 tonnellate corte di minerale a spedizione diretta con una media di 26,6 once troy/tonnellata di argento.

Un altro operatore ha estratto la Miniera Flathead dal 1963 al 1975, producendo 49.700 tonnellate corte con una media di 9,35 once troy/tonnellata d'argento. Altri depositi minerari epitermali ad alta solfidazione estratti in precedenza all'interno dei confini del Progetto Hog Heaven includono le Miniere Ole Hill e West Flathead, situate a 1 miglio a ovest della Miniera Flathead; la Miniera Margarite, a sud della Miniera Flathead; e la Miniera Martin, a nord-ovest della Miniera Margarite. Il team di esplorazione di Ivanhoe Electric ritiene che la Miniera Flathead faccia parte di un sistema mineralizzato molto più grande, che è rimasto sconosciuto ai minatori e agli esploratori del passato.

Il programma di perforazione 2023 di Ivanhoe Electric a Hog Heaven è iniziato nel giugno 2023. Il programma fino ad oggi è consistito in sei fori per un totale di 6.147 metri. Sono stati ricevuti dei saggi parziali per i primi tre fori: HHD-003, HHD-004, HHD-005, con saggi in attesa per HHD-006, HHD-007 e HHD-008.

HHD-001 e HHD-002 sono stati perforati all'inizio dell'inverno 2022 per un totale di 1.582 metri. Ivanhoe Electric ha perforato con due impianti al progetto durante l'estate. L'attuale campagna di perforazione è stata progettata per cercare un'ulteriore mineralizzazione epitermale ad alta solfatazione ricca di argento, oro e rame, che era il fulcro di queste precedenti attività estrattive; e per cercare una potenziale mineralizzazione di rame porfirico situata in profondità, che potrebbe rappresentare la fonte di calore e di fluidi di questo sistema epitermale.

Il foro diamantato HHD-005 di Ivanhoe Electric è stato collocato vicino alla Miniera Flathead ed è stato orientato per testare l'estensione della mineralizzazione conosciuta, perforando lungo il margine del tubo vulcanico in profondità. Le osservazioni e i risultati dei saggi dimostrano che la mineralizzazione è diffusa, estendendosi dalla superficie a oltre 900 metri di profondità. Le prime perforazioni hanno dato risultati incoraggianti, con una mineralizzazione diffusa di metalli preziosi e di base: La mineralizzazione intersecata nel sito HHD-005 è caratterizzata da pirite disseminata che porta tipicamente gradi di oro di 0,15-0,75 g/t, tagliata da una serie di vene piatte di pirite-solfato di 0,05-0,5 metri che portano argento di alto grado, rame e altre mineralizzazioni di metalli di base.

Questa mineralizzazione è interpretata come esterna a una o più zone di alimentazione strutturale che possono esistere lateralmente a ovest o a est, con il potenziale di contenere una mineralizzazione di grado superiore. La perforazione è stata avviata con due impianti di trivellazione. Le trivelle sono attualmente in fase di sostituzione con attrezzature montate su cingoli, più adatte alle condizioni invernali.

Le trivellazioni continueranno al Progetto Hog Heaven con due impianti di perforazione, a seconda delle condizioni invernali, che potrebbero richiedere un rallentamento delle operazioni. Questo cambio di attrezzature consentirà di continuare l'esplorazione di alimentatori di alto grado e di testare le aree target del porfido, man mano che si riceveranno ulteriori risultati di saggi e dati. La mineralizzazione nell'area del Progetto Hog Heaven è costituita da depositi epitermali di sostituzione, vene e brecce ad alta solfatazione con oro-argento-rame-piombo-zinco.

Uno degli obiettivi di Ivanhoe Electric, oltre alla scoperta di ulteriori mineralizzazioni ad alta solfatazione ricche di metalli di base e preziosi, è quello di cercare la fonte di rame porfirico che si ritiene sia all'origine di questi sistemi e dei depositi che sono stati storicamente estratti. Le perforazioni diamantate HHD-003, HHD-004 e HHD-005 hanno tutte intersecato rame crescente come proporzione della mineralizzazione con l'aumentare della profondità. La mineralizzazione di rame è composta prevalentemente da enargite e calcopirite, che sono circa il 48% e il 35% di rame in peso, rispettivamente.

HHD-004 ha intersecato soprattutto vene di quarzo-molibdenite in profondità. La molibdenite è circa il 59% di molibdeno in peso. Inoltre, la mineralizzazione del rame-molibdeno è stata osservata come primi filoni di stockwork presenti all'interno di clasti ospitati nella breccia, che sono stati successivamente mineralizzati da fluidi più tardi ricchi di oro-argento-rame-piombo-zinco.

Queste relazioni indicano eventi di mineralizzazione multipli in periodi di tempo prolungati, riflettendo il potenziale di un sistema minerale robusto in profondità. Le vene di quarzo, calcopirite e molibdenite sono caratteristiche comuni dei sistemi di rame porfirico a livello globale. Queste caratteristiche geologiche osservate supportano il potenziale di mineralizzazione del rame porfirico in profondità nel Progetto Hog Heaven.

Foto della carota di perforazione HHD-005 a 903,5 m, che mostra una vena di pirite-enargite sub-verticale che taglia la breccia diatramica. La presenza di vene ricche di oro e rame in profondità in HHD-005 è indicativa di un sistema idrotermale esteso verticalmente e suggerisce la vicinanza a una zona di alimentazione di alto grado. Foto di sottili vene di quarzo iniziali con chiari aloni di alterazione tagliati da vene di molibdenite-pirite successive, osservate nella carota di perforazione di HHD-004 a 1241,9 metri di profondità.

Vene di molibdenite come questa si osservano comunemente nelle porzioni esterne dei sistemi porfirici mineralizzati. Foto di un frammento di breccia costituito da un'intrusione porfirica tagliata da vene di quarzo-pirite a struttura cilindrica osservate nel nucleo di perforazione di HHD-003 a 943,9 metri di profondità (a sinistra) e di HHD-007 a 772 metri di profondità (a destra). Le vene stockwork nei frammenti forniscono una forte evidenza di un potenziale sistema porfirico profondo a Hog Heaven.