L'Amministratore Delegato Simon Roberts ha detto che gli acquirenti "tengono d'occhio ogni centesimo e ogni sterlina", visitando i negozi più spesso ma acquistando meno in ogni viaggio, e utilizzando la tecnologia per monitorare le loro spese ed evitare lo "shock da cassa" alla cassa.

"Per molti versi non esiste un manuale di gioco per quello che stiamo affrontando in questo momento, si tratta di circostanze senza precedenti", ha detto Roberts, un veterano di 30 anni del settore della vendita al dettaglio nel Regno Unito, che dirige il secondo supermercato più grande della Gran Bretagna dal 2020.

La crisi del costo della vita in Gran Bretagna si sta aggravando, con il pessimismo delle famiglie che ha raggiunto livelli record.

I salari faticano a tenere il passo con l'inflazione, che a maggio ha raggiunto un massimo di oltre 40 anni del 9,1% e si sta dirigendo verso la doppia cifra. Secondo alcune previsioni, l'inflazione alimentare dovrebbe raggiungere il 15% quest'estate e il 20% all'inizio del prossimo anno.

"Ci sono prove che i clienti fanno acquisti (più) a marchio proprio e anche aree come i surgelati sono in aumento", ha detto Roberts, durante un tour di un negozio Sainsbury's a Richmond, a sud-ovest di Londra. "Le persone stanno cercando di assicurarsi di non incorrere in sprechi".

Ha detto che le persone acquistano solo "per ora" e si assicurano di non comprare prodotti che potrebbero non utilizzare.

La società di ricerche di mercato NielsenIQ ha dichiarato martedì che le vendite di pollame congelato nel Regno Unito sono aumentate del 12% rispetto all'anno precedente nelle quattro settimane fino al 18 giugno.

I cibi surgelati sono diventati popolari in Gran Bretagna negli anni '70 e, grazie ai prezzi spesso più bassi rispetto ai prodotti freschi, possono tornare di moda in tempi di ristrettezze economiche.

Roberts ha detto che Sainsbury's ha recentemente rinnovato la sua categoria di surgelati.

Il leader di mercato Tesco ha dichiarato all'inizio di questo mese che i britannici si stanno orientando verso prodotti più economici.

Sainsbury's - come Tesco, il numero 3 Asda e il numero 4 Morrisons - ha imparato lezioni preziose dalla crisi finanziaria del 2008, quando i prezzi più alti hanno permesso ai discount di proprietà tedesca Aldi e Lidl di intaccare la loro quota di mercato.

"Le lezioni apprese sono: bisogna essere assolutamente attenti al valore", ha detto Roberts.

"Quando i clienti sono preoccupati e ansiosi per le condizioni che ci sono là fuori, devono avere fiducia nella vostra disponibilità, nel vostro servizio, nella vostra consegna e dovete assicurarvi di innovare quando è necessario", ha detto.

"Ci siamo mossi rapidamente per rispondere a tutti questi aspetti".

CORRISPONDENZA DI PREZZO

Roberts ha detto che la percezione del pubblico del valore di Sainsbury's è migliorata dopo che ha abbinato i prezzi di 250 articoli, principalmente freschi, a quelli di Aldi, mentre un altro schema che copre 1.800 prodotti, principalmente di marca, mantiene i prezzi per almeno otto settimane. Il suo programma Prezzi Nectar fornisce anche offerte personalizzate.

"Il punto fondamentale è che abbiamo abbassato i prezzi dei prodotti che i clienti acquistano di più", ha detto.

Sainsbury's, che ha anche rilanciato la sua campagna "Nutrire la famiglia con un quarto di dollaro", lanciata per la prima volta nel 2008, afferma che sta conquistando quote di mercato in termini di volumi venduti e che i suoi prezzi complessivi stanno aumentando dell'1-2% in meno rispetto al mercato più ampio.

Per rimanere competitiva, Sainsbury's sta spendendo 500 milioni di sterline nei due anni fino a marzo 2023 per tenere sotto controllo i prezzi, ma questo ha un costo.

Ad aprile, si è unita a Tesco nell'avvertire di un calo degli utili quest'anno e le sue azioni sono scese del 23% finora nel 2022.

Le sue indicazioni tengono conto dell'importante aumento delle bollette energetiche previsto per ottobre.

"I clienti osserveranno in modo ancora più acuto quanto possono permettersi di spendere in autunno e quindi dobbiamo essere preparati a questo", ha detto Roberts.

Ha esortato il Governo a fare di più per aiutare, notando che Sainsbury's paga quasi tante tasse sulle sue proprietà quanto i suoi profitti operativi.

"Se la riforma delle aliquote commerciali venisse accelerata, si eliminerebbero ulteriori costi che potremmo reinvestire nei prezzi", ha detto.

Sainsbury's aggiornerà sul trading del primo trimestre martedì prossimo.