Il settore dell'erba negli Stati Uniti potrebbe vedere un afflusso di fondi per la ricerca medica da parte di investitori del settore sanitario e un rinnovato interesse da parte delle aziende farmaceutiche, qualora venisse approvata una proposta di riclassificazione della cannabis come sostanza a basso rischio, hanno detto gli esperti del settore.

L'attuale classificazione come sostanza di elenco I ha limitato la ricerca sulla cannabis a causa dell'accesso limitato ai prodotti di cannabis, degli ostacoli normativi e delle limitazioni di finanziamento.

Le sovvenzioni federali per la ricerca sono sostanzialmente escluse, mentre le potenziali complessità legali scoraggiano molte fondazioni private.

Ma le cose potrebbero cambiare con la proposta del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di riclassificare la cannabis.

"Per anni, le aziende farmaceutiche e biotecnologiche hanno visto la cannabis come un mercato con un enorme potenziale", ha detto Michael Johnson, CEO di Metrc, che produce software per tracciare la catena di approvvigionamento della cannabis.

"Con la riclassificazione, le società di investimento che in precedenza avevano clausole che impedivano loro di investire potrebbero riconsiderare la loro posizione".

Attualmente, la ricerca con le sostanze di cui alla Tabella 1 richiede un processo di registrazione più rigoroso, la supervisione di diverse agenzie e accordi speciali per lo stoccaggio.

La riqualificazione alleggerirebbe i requisiti, come la necessità di conservare la cannabis in una cassaforte d'acciaio con copertura video e allarmi, e porterebbe a una riduzione delle spese, ha affermato Mark Bolton, responsabile delle politiche pubbliche globali di Jazz Pharma, che produce l'unico farmaco approvato dalla FDA statunitense derivato dalla pianta di marijuana.

Maridose LLC, una delle otto aziende presenti nell'elenco approvato dalla Drug Enforcement Administration per la produzione e la fornitura di marijuana per la ricerca, ha dichiarato di aver ricevuto un numero maggiore di richieste da parte di enti no-profit e commerciali, tra cui aziende di cannabis con licenza statale.

La riclassificazione libererà anche le aziende di marijuana dalla disposizione fiscale 280E, consentendo la quotazione nelle principali borse statunitensi.

"Ci aspettiamo che i venture capitalist del settore sanitario si muovano rapidamente per investire nella ricerca legata alla cannabis, che può portare a nuove start-up di cannabis", ha detto Johnson di Metrc.

C'è stato un aumento dell'interesse soprattutto da parte di piccoli family office e piccoli hedge fund, ha detto il CEO di AdvisorShares Noah Hamman. AdvisorShares offre diversi fondi negoziati in borsa, tra cui Pure US Cannabis, il più grande ETF sull'erba quotato negli Stati Uniti.

Gli esperti, tuttavia, hanno affermato che è necessaria una revisione finanziaria del settore per attirare investitori più grandi e banche.

"La riprogrammazione stimolerà più investimenti... (ma) ora vedrete JPMorgan e alcune delle tradizionali società di investimento blue-chip disposte a concedere prestiti? Probabilmente ci vorrà un po' più di tempo", ha detto Zack Kobrin, partner dello studio legale Saul Ewing.