La robusta domanda da parte della Cina, che rappresenta un decimo del commercio globale di greggio, aiuterebbe a sostenere i prezzi globali del petrolio, mantenendo le forniture strette tra le previsioni di un salto dei prezzi del greggio a 100 dollari al barile o più.

La ripresa della domanda, tuttavia, non è prevista prima della seconda metà dell'anno, in quanto la Cina continua a combattere i focolai di COVID-19 e a limitare la produzione delle raffinerie più piccole.

Per il 2022, le importazioni di greggio in Cina dovrebbero crescere di 600.000-700.000 barili al giorno (bpd), compensando il calo di 590.000 bpd dello scorso anno, per eguagliare o battere il volume record del 2020 di 10,85 milioni di bpd, hanno dichiarato a Reuters gli analisti di FGE, Rystad Energy ed Energy Aspects.

I futures del Brent e del West Texas Intermediate sono già ai massimi di 7 anni, vicino a 90 dollari al barile, mentre gli investitori guardano oltre il colpo della domanda della variante Omicron. [O/R]

"Prevediamo che le raffinerie cinesi cresceranno di 500.000 bpd, soprattutto grazie alla nuova capacità di raffinazione che entrerà in funzione nel 2022 e alla ripresa dei carburanti per il trasporto e l'aviazione che aumenterà il ritmo nella seconda metà dell'anno", ha dichiarato Julie Torgersrud di Rystad Energy.

(Grafico su, Cina 2021 importazioni di petrolio greggio in primo calo annuale da 20 anni: https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/zdvxoayzrpx/china%20crude%20oil%20imports%20in%20first%20annual%20decline%20since%202001.jpg)

INIZIO LENTO

È probabile che le importazioni abbiano un inizio lento, dato che le misure di controllo del virus a tolleranza zero di Pechino tengono sotto controllo la domanda di carburante, mentre la riduzione delle quote di importazione e la diminuzione dei margini di raffinazione limiteranno la produzione delle raffinerie indipendenti.

I dati di Refinitiv hanno mostrato che gli arrivi di gennaio hanno totalizzato 41,13 milioni di tonnellate (9,69 milioni di bpd), al di sotto dei 44,6 milioni di tonnellate del gennaio 2021 e dei 46,1 milioni di tonnellate di due anni fa.

Un possibile rilascio nL1N2TU0GQ di riserve petrolifere statali (SPR) nelle prossime settimane frenerà anche gli acquisti delle compagnie petrolifere nazionali, hanno detto gli analisti.

La domanda è destinata a riprendersi nel corso dell'anno, grazie alla nuova capacità di raffinazione dei produttori petrolchimici integrati, in particolare Zhejiang Petrochemical Corp e Jiangsu Shenghong Petrochemical.

"Ci aspettiamo che le importazioni di greggio crescano di 600.000 bpd su base annua, grazie alle nuove capacità e al ritorno delle scorte", ha dichiarato Mia Geng, analista di FGE.

Zhejiang Petrochemical, con sede nella Cina orientale, il più grande raffinatore del Paese, punta a far funzionare le sue unità di greggio di nuova costruzione da 800.000 bpd a pieno ritmo quest'anno, hanno dichiarato due dirigenti dell'azienda. Ciò rappresenterà un aumento di 280.000 bpd rispetto al 2021.

Il nuovo impianto di Shenghong Petrochemical dovrebbe raggiungere l'operatività commerciale a maggio presso il suo impianto da 320.000 bpd a Lianyungang, hanno detto altre due fonti.

Un altro impianto greenfield, il Jieyang Petrochemical da 400.000 bpd investito da PetroChina nella provincia meridionale del Guangdong, potrebbe iniziare le operazioni di prova nel terzo trimestre, hanno aggiunto le fonti.

Shenghong ha rifiutato un commento. PetroChina e Zhejiang Petrochemical non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Gli analisti hanno avvertito che l'aumento delle aziende nazionali potrebbe essere in parte compensato dall'ampio contenimento di Pechino sulla lavorazione delle raffinerie, attraverso politiche che includono il taglio delle quote di importazione per le raffinerie più piccole, nonché le mosse per ridurre le esportazioni di carburante per affrontare le emissioni di carbonio.

(Grafico su, importazioni di petrolio greggio in Cina per origine nel 2021: )

"È diventato sempre più chiaro che la quota dei piccoli indipendenti continuerà a scendere quest'anno a causa di una serie di misure di repressione", ha dichiarato Shi Fenglei, analista con sede in Cina presso IHS Markit.

RIFORNIMENTO DELLE SCORTE

Si prevede che anche il rifornimento delle riserve di petrolio darà impulso agli acquisti nel secondo semestre, guidati dalle raffinerie statali Sinopec e PetroChina, dopo il forte esaurimento delle scorte stimato per l'anno scorso.

Le scorte totali di greggio onshore, esclusi i depositi sotterranei che sono difficili da rilevare per i satelliti, sono diminuite di 140 milioni di barili l'anno scorso, secondo le stime di Vortexa Analytics; una fonte di mercato ha detto che probabilmente si tratta del più grande esaurimento dal 2015.

La Cina ha iniziato a riempire i serbatoi nelle ultime settimane, mettendo 4 milioni di barili di petrolio iraniano nL1N2U105C nei serbatoi di riserva nel sud della Cina, ha riferito Reuters.

Anche Unipec, il ramo commerciale di Sinopec, ha fatto incetta di milioni di barili di greggio provenienti da Stati Uniti, Russia e Medio Oriente questo mese, in un'insolita corsa all'acquisto, hanno detto i commercianti.

L'offerta extra potrebbe essere utilizzata per aumentare la produzione di raffinazione dopo il Capodanno lunare e per riempire le scorte, hanno detto.

(Grafico su, La Cina registra un grande prelievo di scorte di greggio nel 2021: https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/dwpkrjggrvm/china%20crude%20inventory%20by%20Vortexa%20(1)%20(1).jpg)