Johnson & Johnson ha dichiarato martedì di aver raggiunto un accordo provvisorio per risolvere le indagini degli Stati Uniti sul fatto che abbia ingannato i consumatori sulla sicurezza dei suoi prodotti a base di talco, che secondo migliaia di cause legali possono causare il cancro.

L'accordo comprende 42 Stati e Washington, D.C. L'azienda ha accettato di pagare circa 700 milioni di dollari per risolvere le richieste degli Stati, secondo il Wall Street Journal.

Coerentemente con il piano che abbiamo delineato l'anno scorso, l'azienda continua a perseguire diverse strade per raggiungere una risoluzione completa e definitiva del contenzioso sul talco", ha dichiarato in un comunicato Erik Haas, vicepresidente mondiale di J&J per il contenzioso.

L'accordo non si estende alle cause private dei querelanti contro l'azienda, alcune delle quali dovrebbero andare in giudizio nel corso dell'anno.

J&J ha sostenuto che i suoi prodotti a base di talco, ora sospesi, sono sicuri e non causano il cancro. In precedenza aveva accantonato 400 milioni di dollari per risolvere le rivendicazioni statali.

L'azienda, che martedì ha riportato i risultati del quarto trimestre, deve ancora affrontare più di 50.000 cause legali sul talco, la maggior parte delle quali da parte di donne affette da cancro ovarico. Una minoranza dei casi riguarda persone affette da mesotelioma, un tipo di cancro legato all'amianto. Di recente, l'azienda ha risolto alcuni casi di mesotelioma per una somma non rivelata, ma ha sostenuto che il suo talco non contiene amianto.

L'azienda ha cercato due volte di risolvere i casi mettendo le sue passività di talco in bancarotta, ma entrambi i tentativi sono stati respinti dai tribunali.

Nell'ultimo tentativo fallito di bancarotta, l'azienda aveva proposto di pagare 8,9 miliardi di dollari ai ricorrenti del talco. L'anno scorso J&J ha dichiarato che stava pianificando una terza richiesta di fallimento.

L'accordo con gli Stati potrebbe rendere più facile la cosa, in quanto alcuni Stati avevano precedentemente sostenuto che, a differenza dei querelanti privati, possono continuare a perseguire le richieste di risarcimento mentre è in corso una bancarotta. I tribunali non hanno risolto la questione.

I processi nei casi di talco hanno avuto un bilancio contrastante, con importanti vittorie dei querelanti, tra cui una sentenza da 2,1 miliardi di dollari nel 2020 assegnata a 22 donne con cancro alle ovaie.

In ottobre, una corte d'appello del New Jersey ha annullato un verdetto di 223,8 milioni di dollari contro l'azienda, ritenendo la testimonianza degli esperti dei querelanti non valida.

L'azienda ha smesso di vendere polvere per bambini a base di talco a favore di prodotti a base di amido di mais, citando un aumento delle cause legali e la "disinformazione" sulla sicurezza del prodotto a base di talco. (Servizio di Jonathan Stempel e Brendan Pierson a New York, redazione di Alexia Garamfalvi e Bill Berkrot)