Un giudice statunitense ha respinto lunedì la sfida di Bristol Myers Squibb e Johnson & Johnson alla legge che impone loro di negoziare i prezzi dei loro farmaci di successo per la prevenzione dei coaguli di sangue con il programma di assicurazione sanitaria Medicare del governo degli Stati Uniti o di pagare pesanti sanzioni.

Il giudice distrettuale Zahid Quraishi di Trenton, New Jersey, è diventato il quarto giudice federale a sostenere il programma, una delle iniziative firmate dal Presidente democratico Joe Biden, contro le contestazioni dell'industria farmaceutica, respingendo la loro argomentazione secondo cui si tratterebbe di un'appropriazione illegale della loro proprietà.

"In breve, i convenuti non stanno sottraendo farmaci ai querelanti", ha scritto Quraishi, aggiungendo che essi erano liberi di smettere di partecipare a Medicare se non volevano negoziare.

Le case farmaceutiche non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento, anche se Bristol Myers ha già presentato un avviso in tribunale per appellarsi alla sentenza. I produttori di farmaci hanno sostenuto che non è possibile ritirarsi da Medicare perché rappresenta quasi la metà del mercato statunitense dei farmaci da prescrizione.

Gli anticoagulanti Eliquis di Bristol Myers e Xarelto di J&J erano tra i 10 farmaci scelti lo scorso agosto per il primo ciclo di negoziati nell'ambito del programma, che faceva parte del 2022 Inflation Reduction Act. Biden e altri sostenitori hanno affermato che i prezzi negoziati, che entreranno in vigore nel 2026, faranno scendere i costi dei farmaci da prescrizione.

Eliquis ha portato a Bristol Myers circa 8,52 miliardi di dollari di vendite negli Stati Uniti l'anno scorso, mentre J&J ha registrato 2,36 miliardi di dollari di vendite di Xarelto. Eliquis è condiviso con Pfizer e Xarelto con Bayer, che non hanno preso parte alle cause.

La sentenza di Quraishi arriva due giorni prima che un gruppo conservatore della Corte d'Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti ascolti un appello di PhRMA, il gruppo leader dell'industria farmaceutica statunitense, che cerca di rilanciare la sua causa che contesta il programma dopo che è stata respinta a febbraio.

Il mese scorso, un giudice federale del Delaware ha respinto una sfida al programma da parte del produttore di farmaci britannico AstraZeneca. A settembre, un giudice federale dell'Ohio ha respinto un'altra causa intentata dalla Camera di Commercio degli Stati Uniti, il più grande gruppo di pressione commerciale della nazione.

Se le trattative sui prezzi saranno autorizzate, i primi prezzi negoziati saranno fissati a settembre, con l'aggiunta di altri farmaci negli anni successivi. Il programma mira a risparmiare 25 miliardi di dollari di costi dei farmaci all'anno entro il 2031.

Gli analisti del settore hanno affermato che gli sconti negoziati potrebbero essere molto elevati, dal minimo legale del 25% fino al 60%. (Servizio a cura di Brendan Pierson a New York, modifica di Alexia Garamfalvi e Bill Berkrot)