Ad agosto, le autorità hanno accusato SL Alabama, con sede ad Alexander City, Alabama, di violare le leggi sul lavoro minorile.

L'azione contro SL Alabama, che fornisce luci e specchietti per gli stabilimenti di assemblaggio di Hyundai e Kia nel Sud degli Stati Uniti, è stata avviata a seguito di un articolo di Reuters di luglio che documentava le pratiche di lavoro minorile presso un altro fornitore di ricambi auto nello Stato, SMART Alabama LLC, di proprietà di Hyundai.

Il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti (DOL) ha dichiarato in un comunicato che nello stabilimento SL Alabama sono stati trovati lavoratori di età compresa tra i 13 e i 15 anni e ha detto di aver multato l'azienda, un'unità della coreana SL Corp, per circa 30.000 dollari. SL Alabama ha accettato di implementare nuovi programmi di monitoraggio e di formazione, ha detto l'autorità di regolamentazione federale. La DOL ha detto di aver ottenuto anche un ordine del tribunale per impedire allo stabilimento di "spedire o consegnare" qualsiasi merce prodotta in violazione delle leggi federali sul lavoro minorile.

"La nostra indagine ha trovato SL Alabama impegnata in un lavoro minorile oppressivo", ha detto Kenneth Stripling, Direttore della Divisione Salari e Orari della DOL a Birmingham, Alabama, nella dichiarazione.

In una dichiarazione separata di martedì, la DOL dell'Alabama ha dichiarato di aver riscosso circa 35.000 dollari in totale di sanzioni civili nei confronti di SL Alabama e JK USA, una società di reclutamento di manodopera temporanea. JK USA ha impiegato cinque minori di età compresa tra i 13 e i 16 anni presso l'impianto, ha detto la DOL.

Il servizio precedente di Reuters ha contribuito ad attirare l'attenzione dei regolatori sulla più ampia rete di stabilimenti automobilistici gestiti dalla Corea in Alabama, che producono parti che Hyundai e la sua consociata Kia utilizzano nei loro stabilimenti automobilistici di punta negli Stati Uniti, in Alabama e in Georgia.

SL Alabama ha dichiarato a Reuters in un comunicato che un'agenzia di personale ha fornito all'impianto alcuni dipendenti che non avevano l'età per lavorare lì. SL ha dichiarato di aver collaborato con le autorità di regolamentazione, di aver interrotto il rapporto con la società di selezione del personale, di aver concordato multe e altre azioni correttive e di aver sostituito il presidente dello stabilimento.

SL "non ha mai impiegato consapevolmente minori per lavorare in nessuna delle sue strutture", ha detto l'azienda. JK USA non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Le autorità di regolamentazione hanno affermato che i gestori degli impianti sono responsabili delle violazioni del lavoro minorile anche quando i dipendenti non autorizzati vengono assunti da società di reclutamento terze.

"I datori di lavoro sono responsabili di sapere chi lavora nelle loro strutture", si legge nella dichiarazione della DOL.

Le autorità di regolamentazione non hanno accusato Hyundai e Kia di aver commesso illeciti nel caso.