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Milioni di pollame abbattuto in tutto il mondo

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L'UE ha lanciato una strategia di vaccinazione comune

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Campagne sono state lanciate anche in Messico e in Ecuador.

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Il governo degli Stati Uniti rimane contrario a questa opzione

di Sybille de La Hamaide

CASTELNAU-TURSAN, Landes, 17 febbraio (Reuters) - Hervé Dupouy, un allevatore di anatre nella regione delle Landes in Francia, ha dovuto abbattere le sue anatre quattro volte dal 2015 per prevenire la diffusione dell'influenza aviaria. Di fronte a un'altra ondata mortale quest'anno, dice che è giunto il momento di rassegnarsi a una soluzione che è rimasta a lungo un tabù: la vaccinazione.

L'obiettivo è garantire che i nostri animali non si ammalino e che non diffondano il virus nell'ambiente, in modo che non contamini le aziende agricole vicine alla mia", spiega, aggiungendo: "Non sono un agricoltore che raccoglie animali morti".

Sempre più governi in tutto il mondo stanno facendo marcia indietro sulla loro opposizione al vaccino, poiché l'abbattimento o il confinamento del pollame non è più sufficiente per arginare le ondate di influenza aviaria che decimano gli allevamenti di pollame anno dopo anno.

Dall'inizio dello scorso anno, l'influenza aviaria ha portato all'abbattimento di oltre 200 milioni di volatili, secondo l'Organizzazione Mondiale per la Salute Animale (OIE). Questi abbattimenti hanno fatto impennare i prezzi delle uova, contribuendo alla crisi alimentare globale.

Oltre al costo rappresentato dalla morte di milioni di polli, anatre, tacchini e oche, la comunità scientifica e i governi sono preoccupati per un virus che, se dovesse diventare endemico, potrebbe mutare ulteriormente ed essere trasmesso agli esseri umani.

"Ecco perché tutti i Paesi del mondo sono preoccupati per l'influenza aviaria", ha dichiarato a Reuters il Ministro dell'Agricoltura francese Marc Fesneau.

"Non c'è motivo di farsi prendere dal panico, ma dobbiamo essere consapevoli di ciò che è accaduto in passato su questi temi. Ecco perché siamo preoccupati per la vaccinazione a livello globale".

Il Messico ha lanciato vaccinazioni di emergenza l'anno scorso e l'Ecuador ha annunciato questo mese la sua intenzione di inoculare più di due milioni di uccelli con il vaccino dopo che il virus ha infettato una bambina di 9 anni.

NEGOZIATI BILATERALI

La Francia intende iniziare a vaccinare già a settembre, ha detto Marc Fesneau, sperando che sia stata definita una strategia di vaccinazione su quali uccelli vaccinare, in quale regione, con quale vaccino, e che i vaccini siano pronti.

"È una corsa contro il tempo", ha aggiunto.

A livello di Unione Europea, nel 2022 è stato raggiunto un accordo per l'attuazione di una strategia di vaccinazione comune ai 27 Stati membri.

Bruxelles ha anche armonizzato le sue regole, che dovrebbero entrare in vigore il mese prossimo e garantire un commercio senza ostacoli di prodotti avicoli e pulcini all'interno del blocco UE, secondo un portavoce della Commissione Europea.

La Cina, che consuma la maggior parte della sua produzione di pollame, si vaccina contro l'influenza aviaria da quasi vent'anni ed è riuscita a ridurre drasticamente il numero di focolai del virus.

Ma il principale produttore mondiale di carne di pollame, gli Stati Uniti, rimangono scettici.

Il Paese è stato il più colpito dall'ultima epidemia, con oltre 58 milioni di volatili abbattuti nell'ultimo anno, davanti al Canada, mentre la Francia, con oltre 20 milioni, è stato il Paese più colpito dell'UE, secondo i dati dell'OMSA.

Il timore di restrizioni commerciali rimane al centro delle preoccupazioni di Washington.

Sebbene i vaccini possano ridurre il tasso di mortalità, alcuni uccelli vaccinati possono comunque contrarre il virus e trasmetterlo, mascherandone la diffusione.

Per questo motivo, alcuni importanti acquirenti di carne di pollame o di volatili vivi stanno vietando le importazioni dai Paesi in cui la vaccinazione è autorizzata, temendo di importare anche il virus.

Il virus dell'influenza aviaria è anche in grado di mutare rapidamente, il che riduce l'efficacia dei vaccini, mentre le campagne di vaccinazione sono costose e richiedono molto tempo, in quanto le iniezioni devono spesso essere somministrate una per una a ciascun animale. E una volta vaccinato, il pollame deve continuare ad essere monitorato.

"L'uso di un vaccino in questo momento avrebbe conseguenze negative per il commercio di pollame e continuerebbe a richiedere risposte come la quarantena, lo spopolamento e i test di sorveglianza", ha dichiarato a Reuters il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Date le restrizioni imposte al commercio di pollame vaccinato, sono necessari negoziati bilaterali per autorizzare le esportazioni verso questi mercati ed evitare distorsioni della concorrenza, insiste Philippe Gélin, CEO della francese LDC, uno dei principali produttori di pollame in Europa.

Secondo Marc Fesneau, Parigi sta negoziando con i suoi partner al di fuori dell'UE per autorizzare l'esportazione di pollame vaccinato. Sono in corso anche discussioni a livello UE con Paesi terzi.

"EVITARE UNA DIFFUSIONE MASSICCIA

Il Brasile, il principale esportatore di pollame al mondo, è finora sfuggito all'epidemia, ma il virus è presente in diversi Paesi vicini, tra cui la Bolivia.

Per la Francia, che lo scorso anno ha speso 1,1 miliardi di euro per risarcire le aziende agricole, è arrivato il momento di passare alla vaccinazione.

"Si tratta di perdite economiche enormi", sottolinea Gilles Salvat, Vice Direttore Generale dell'Anses, l'agenzia nazionale francese per la sicurezza alimentare.

"Non saremo in grado di evitare introduzioni una tantum attraverso la fauna selvatica o un ambiente contaminato. D'altra parte, ciò che vogliamo evitare è che queste introduzioni una tantum si trasformino in focolai massicci in un intero territorio", afferma.

Nell'ambito della strategia europea, la Francia sta effettuando test di vaccinazione sulle anatre, che sono altamente suscettibili alla contaminazione da parte del virus e possono rimanere asintomatiche per diversi giorni, aumentando il rischio di trasmissione ad altri allevamenti.

I Paesi Bassi stanno testando i vaccini sulle galline ovaiole, l'Italia sui tacchini e l'Ungheria sulle anatre di Pechino. I risultati sono attesi nei prossimi mesi.

Ceva Santé Animale, il gruppo farmaceutico veterinario francese, che è uno dei principali gruppi, insieme alla tedesca Boehringer, a sviluppare vaccini contro l'influenza aviaria, considera i risultati iniziali "molto promettenti", in particolare perché mostrano una riduzione significativa dell'escrezione del virus da parte degli animali infetti.

Ceva sottolinea che sta utilizzando per la prima volta la tecnologia dell'RNA messaggero, la stessa tecnologia utilizzata per alcuni vaccini contro il COVID-19.

Il mercato globale dei vaccini contro l'influenza aviaria è stimato tra 800 milioni e un miliardo di dosi all'anno, esclusa la Cina, secondo Sylvain Comte, Poultry Marketing Director di Ceva.

Sebbene il rischio di trasmissione all'uomo rimanga basso e non sia mai stato dimostrato un caso di trasmissione da uomo a uomo, i Paesi devono essere preparati a qualsiasi cambiamento, ha avvertito l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) la scorsa settimana.

Il ceppo virale H5N1 prevalente nell'ultima epidemia ha causato la morte di diversi mammiferi in questa stagione, tra cui visoni in Spagna, volpi e lontre in Gran Bretagna, un gatto in Francia e orsi negli Stati Uniti.

"Senza essere allarmisti, dobbiamo fare attenzione a non lasciare che questo virus circoli troppo intensamente e troppo a lungo", afferma Gilles Salvat. (Relazioni di Sybille de La Hamaide e Stéphane Mahé in Francia, Cassandra Garrison a Città del Messico, Tom Polansek a Chicago, Ana Mano a San Paolo, Phil Blenkisop a Bruxelles, Michael Hogan ad Amburgo, Nigel Hunt a Londra, Sarah El Safty al Cairo e Dominique Patton a Pechino; versione francese di Jean-Stéphane Brosse, a cura di Blandine Hénault)