Jean Liu di Didi e suo padre, Liu Chuanzhi, hanno entrambi attivato una funzione sulla piattaforma cinese Weibo per nascondere tutti i vecchi post, ad un certo punto durante la vacanza appena conclusa della Festa del Lavoro. Nessuno dei due aveva postato negli ultimi sei mesi.

L'anziano Liu, che ha 880.000 follower, e sua figlia, che ne ha 10 milioni, non hanno fornito alcuna motivazione per la scelta della privacy, ma è stata notata dagli utenti di Weibo che hanno messo in dubbio la loro decisione.

Didi e Lenovo non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento giovedì.

Diversi altri fondatori di aziende tecnologiche cinesi sono diventati privati sui social media, o hanno smesso di postare, negli ultimi due anni, tra cui Jack Ma di Alibaba Group, Zhang Yiming di ByteDance e Wang Xing di Meituan.

Questi uomini d'affari, in particolare Ma, in passato erano stati tra i cittadini cinesi più schietti, sostenuti dal loro successo imprenditoriale, prima che un ampio giro di vite normativo, iniziato alla fine del 2020, mettesse in ginocchio il settore internet cinese, un tempo libero.

Henry Gao, professore di legge presso la Singapore Management University, ha affermato che tali ritiri dallo spazio pubblico online riflettono le crescenti restrizioni su ciò che si può dire pubblicamente in Cina e l'ambiente sempre più difficile che le aziende tecnologiche devono affrontare.

"L'era dei leader tecnologici che si esprimono apertamente è finita", ha detto Gao.

La situazione in Cina è "totalmente diversa da quella dell'Occidente, dove i leader tecnologici non solo sono tenuti a parlare, ma devono anche prendere posizione su queste difficili questioni politiche, anche se alcuni di loro potrebbero non volerlo fare", ha affermato.

Wang di Meituan, un tempo utente di Fanfou, il sito di social media da lui fondato, ha visto crollare le azioni del gigante delle consegne di cibo l'anno scorso, dopo aver postato una poesia antica che è stata percepita da alcuni come critica nei confronti del Governo e del Presidente Xi Jinping.

Da allora, Wang ha smesso di postare e ha anche nascosto i suoi post su Weibo dalla vista del pubblico.

Jean Liu, ex banchiere di Goldman Sachs, è uno degli uomini d'affari più noti della Cina, ma negli ultimi mesi è finito sotto tiro a causa delle controversie sulla quotazione di Didi a New York da 4,4 miliardi di dollari. L'azienda, talvolta soprannominata l'Uber della Cina, ha annunciato che lascerà la borsa statunitense.