Verma è tra le migliaia di lavoratori indiani che hanno perso il lavoro a causa del rallentamento globale che ha colpito le esportazioni, mentre il rientro di quasi 20 milioni di lavoratori nel mercato del lavoro dopo la pandemia ha aggravato il problema.

L'aumento della disoccupazione in India smentisce altri indicatori che suggeriscono che l'economia sta attraversando un sano rimbalzo dalla pandemia COVID-19. Invece, l'impennata delle persone in cerca di un lavoro è stata invertita. Invece, l'aumento delle persone in cerca di lavoro, molte delle quali sono migranti rurali, solleva preoccupazioni sui consumi e sulle prospettive di crescita a lungo termine.

"Sono alla ricerca di un lavoro da due mesi", ha detto Verma, alzando lo sguardo da un giornale in lingua hindi che stava leggendo in un centro comunitario vicino alla sua casa monolocale nella città industriale di Faridabad, nel nord dell'India.

"Rischio di non pagare il prestito se non trovo presto un lavoro".

Il tasso di disoccupazione urbana è salito al 10,1% a dicembre, anche se il numero totale di posti di lavoro in India ha toccato il livello pre-pandemia di 410 milioni, secondo i dati compilati dal think-tank Centre for Monitoring Indian Economy (CMIE) con sede a Mumbai.

La disoccupazione urbana ha subito un'impennata durante gli anni della pandemia, in gran parte a causa delle chiusure, ma prima si aggirava tra il 6%-7%, secondo i dati del CMIE. In precedenza, aveva raggiunto un massimo dell'11,2% nell'agosto del 2016.

GRAFICO: India-Dicembre-2022-Disoccupazione-LPR India-Dicembre-2022-Disoccupazione-LPR - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/zgpobrlggvd/India_UR_LPR_1.jpg

"Quasi 37 milioni di lavoratori erano alla ricerca di un'occupazione nel mese di dicembre", ha dichiarato Mahesh Vyas, direttore generale del CMIE, citando un rimbalzo del tasso di partecipazione alla forza lavoro guidato dal ritorno delle lavoratrici e dei giovani rurali che si sono uniti al mercato del lavoro, grazie all'attenuarsi dei timori della pandemia.

Si tratta del numero più alto di disoccupati dal giugno 2021, al culmine della pandemia, ha aggiunto.

A livello globale, l'India rimane un "punto luminoso" tra i crescenti timori di una recessione negli Stati Uniti e in Europa, e si prevede che l'economia crescerà al di sotto del 6% nel prossimo anno finanziario che inizierà ad aprile, rispetto alla crescita stimata del 7% nell'anno fiscale in corso.

Ma le assunzioni nei settori manifatturieri che dipendono dalle esportazioni, come l'ingegneria, il tessile e il software, hanno subito un rallentamento a causa del calo della domanda estera, che si riflette nella diminuzione delle esportazioni di prodotti manifatturieri, scese del 12,2% su base annua a dicembre.

Per il Primo Ministro Narendra Modi, la disoccupazione sta emergendo come una sfida importante, insieme all'inflazione elevata, e potrebbe rivelarsi costosa nelle elezioni statali alla fine di quest'anno e nelle elezioni generali a metà del 2024, hanno detto gli analisti.

"Il problema della disoccupazione è diventato acuto", ha detto Arun Kumar, economista ed ex professore dell'Università Jawaharlal Nehru di Delhi. Ha detto che le piccole imprese - che impiegano quasi il 90% dei lavoratori - stanno chiudendo e che la crescita è guidata dalle grandi aziende e dai servizi.

Le assunzioni nei settori dell'informatica, del software, dell'istruzione e della vendita al dettaglio sono scese fino al 28% nel mese di dicembre rispetto ad un anno fa, secondo i dati compilati da Naukri.com, la più grande società indiana di consulenza per le assunzioni, anche se sono rimaste resistenti nei settori assicurativo, bancario e automobilistico.

La piattaforma online ha dichiarato di aver registrato un aumento di quasi il 14% delle richieste di lavoro, raggiungendo circa 7,6 milioni nel 2022 rispetto all'anno precedente.

GRAFICO: Tendenze delle assunzioni nei vari settori - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/gdpzqwnelvw/chart.png

Secondo gli ultimi dati governativi, il numero di lavoratori che si sono uniti alle aziende con prestazioni sociali è sceso per il terzo mese consecutivo a 0,7 milioni in ottobre, mentre il tasso di partecipazione della forza lavoro urbana è salito al 47,9% nel trimestre di settembre, con un aumento dell'1% rispetto ad un anno prima.

NESSUN LAVORO BEN PAGATO

Molti giovani lavoratori affermano di preferire aspettare i lavori qualificati per i quali sono stati formati, invece di accettare i lavori umili mal pagati che vengono offerti. Questo ha fatto aumentare la disoccupazione in alcuni Stati come Haryana, Rajasthan e Bihar a livelli record. Nello Stato settentrionale dell'Haryana - un polo manifatturiero dove si trovano aziende globali come Maruti Suzuki - il tasso di disoccupazione è salito al massimo storico del 37,4% a dicembre, dal 20% circa prima della pandemia.

"Ho bisogno di uno stipendio di almeno 20.000 rupie dopo tre anni di corso in elettronica", ha detto Anjali Yadav, una studentessa di un politecnico di Faridabad, che si trova in Haryana. Le fabbriche e le aziende non sono disposte a pagare più di 10.000-12.000 rupie al mese, ha detto Mithlesh Kumar, un leader sindacale.

Un'altra persona in cerca di lavoro, Uttam Shaili, 22 anni, ha detto che dopo un corso di due anni per diventare meccanico elettronico, preferirebbe "stare a casa" piuttosto che accettare un lavoro poco remunerativo.

RISCHIO PER LA CRESCITA

Gli economisti hanno detto che il peggioramento dello scenario occupazionale potrebbe influenzare la domanda dei consumatori, trascinare gli investimenti privati e danneggiare le prospettive di crescita.

"La perdita di posti di lavoro nell'IT e in alcuni settori manifatturieri ha colpito il sentimento dei consumatori e colpirebbe la spesa delle famiglie e gli investimenti delle imprese", ha detto Sunil Sinha, economista di India Ratings, il ramo indiano dell'agenzia Fitch Ratings.

Ha detto che c'è un crescente timore di ulteriori perdite di posti di lavoro, dato che le aziende devono affrontare una domanda fiacca nei mercati nazionali ed esteri.

GRAFICO: Traiettoria di crescita dell'India - https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/EMPLOYMENT/egvbymleopq/chart.png

Rahul Gandhi, il leader del principale partito di opposizione del Congresso, si è concentrato sulla disoccupazione, sui prezzi elevati e su quelle che, a suo dire, sono le politiche divisive di Modi, in una marcia a piedi attraverso il Paese.

Gopal Krishna Agarwal, portavoce per gli affari economici del Bharatiya Janata Party di Modi, ha detto che, invece di offrire "denaro dall'elicottero" ai giovani disoccupati, il Governo Modi ha seguito una politica di generazione di posti di lavoro spingendo la crescita economica e sostenendo la produzione.

"L'economia è in ripresa e l'inflazione si è moderata", ha detto. "Il bilancio annuale del mese prossimo continuerà la politica di stimolo dell'economia attraverso incentivi per più settori".

I critici hanno detto che questo potrebbe non funzionare nel breve termine.

Gli incentivi concessi a poche aziende non stanno creando un numero sufficiente di posti di lavoro, ha detto l'economista Kumar, aggiungendo che l'economia si trova in una fase di ripresa "a forma di K" - la crescita delle grandi aziende è accompagnata da un calo del numero di piccole imprese e di posti di lavoro.

(1 dollaro = 81,7090 rupie indiane)