La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha detto che la sua valutazione preliminare riguarda vari veicoli Tesla Model 3, S, X e Y del 2017-2022. Questa funzionalità, denominata "Passenger Play", "può distrarre il guidatore e aumentare il rischio di un incidente", ha detto l'agenzia.

NHTSA ha detto di aver "confermato che questa funzionalità è disponibile da dicembre 2020 nei veicoli Tesla dotati di 'Passenger Play'". Prima di allora, la funzione di gioco "era abilitata solo quando il veicolo era in Park".

La NHTSA ha detto in una dichiarazione mercoledì di essere "impegnata a garantire i più alti standard di sicurezza sulle strade della nazione".

L'agenzia ha detto che la decisione di aprire l'indagine si è basata sui rapporti "la funzionalità di gioco di Tesla è visibile dal sedile del conducente e può essere attivata mentre si guida il veicolo".

La Governors Highway Safety Association ha detto mercoledì di essere soddisfatta dell'indagine sulla sicurezza di Tesla della NHTSA "e vuole ricordare a tutti i guidatori di essere attenti e concentrati sulla strada quando si è al volante".

Tesla non ha commentato immediatamente.

La NHTSA ha detto che avrebbe "valutato gli aspetti della funzione, inclusi la frequenza e gli scenari d'uso di Tesla 'Passenger Play'".

All'inizio di questo mese, il New York Times ha evidenziato la funzione di gioco, spingendo NHTSA a dire che stava discutendo con Tesla sulle sue preoccupazioni.

L'agenzia ha notato all'inizio di dicembre che la guida distratta è responsabile di un numero significativo di morti su strada negli Stati Uniti - 3.142 solo nel 2019. I sostenitori della sicurezza hanno detto che le cifre ufficiali sottovalutano il problema perché non tutti i guidatori coinvolti in incidenti ammettono poi di essere stati distratti.

Il Times ha detto che l'aggiornamento di Tesla ha aggiunto tre giochi - Solitaire, un jet da combattimento e uno scenario di strategia di conquista - e ha detto che i veicoli hanno avvisi che leggono: "Giocare mentre l'auto è in movimento è solo per i passeggeri".

Il giornale ha detto che la funzione di gioco chiede la conferma che il giocatore sia un passeggero, anche se un guidatore potrebbe comunque giocare semplicemente premendo un pulsante.

Nel 2013, la NHTSA ha emesso delle linee guida per incoraggiare le case automobilistiche "a tenere conto della sicurezza e della prevenzione della distrazione del conducente nei loro progetti e nell'adozione di dispositivi di infotainment nei veicoli".

Le linee guida "raccomandano che i dispositivi a bordo dei veicoli siano progettati in modo che non possano essere usati dal conducente per eseguire compiti secondari intrinsecamente distraenti durante la guida", ha detto l'agenzia.

L'agenzia ha aperto in agosto un'indagine sulla sicurezza su 765.000 veicoli Tesla sul suo sistema di assistenza alla guida Autopilot dopo una serie di incidenti che hanno coinvolto il sistema e veicoli di emergenza parcheggiati.

Una valutazione preliminare è un primo passo prima che NHTSA decida se passare da un'indagine ad un'analisi ingegneristica, che deve avvenire prima che l'agenzia possa chiedere un richiamo.

NHTSA ha detto di aver ricevuto un reclamo a novembre sulla funzione di gioco da un guidatore di Tesla Model 3 in Oregon, che ha detto: "Creare una distrazione pericolosa per il guidatore è sconsideratamente negligente".

Il 29 novembre la Mercedes-Benz di Daimler ha richiamato 227 veicoli statunitensi - 2021 model year S580, 2022 EQS450, EQS580 e S500 - perché i sistemi di infotainment del veicolo "potrebbero permettere l'attivazione della televisione e del display internet durante la guida, causando una distrazione per il conducente".