Con un numero maggiore di navi che si dirigono verso il Capo di Buona Speranza a causa degli attacchi nella regione del Mar Rosso e dell'interruzione delle loro principali operazioni di bunkeraggio in Sudafrica, Mercuria e Trafigura hanno iniziato i servizi di rifornimento alle Mauritius, hanno detto quattro fonti.

Le due società commerciali hanno aperto le operazioni a Port Louis per compensare la chiusura di Algoa Bay, in Sudafrica, che deriva da una disputa fiscale con le autorità, hanno dichiarato a Reuters fonti familiari con la questione.

Algoa Bay è l'unica zona di bunkeraggio offshore da nave a nave del Sudafrica, dove le petroliere servono le navi in transito all'ancora.

Le autorità fiscali sudafricane (SARS) hanno trattenuto le navi e sospeso le operazioni di rifornimento offshore per BP, Minerva Bunkering di Mercuria e Heron Marine di Trafigura in attesa di un audit.

Questo ha spinto le navi che percorrono la più lunga rotta del Capo di Buona Speranza a utilizzare Port Louis o Walvis Bay in Namibia.

Trafigura ha confermato di aver avviato le operazioni a Mauritius a febbraio, dopo aver costituito una joint venture con l'azienda di bunkeraggio locale Groupe Roland Maurel (GRM).

"La domanda di servizi di bunkeraggio a Port Louis è aumentata negli ultimi mesi a causa delle interruzioni delle rotte di navigazione causate dalla situazione del Mar Rosso", ha dichiarato un portavoce di TFG (Trafigura) Marine.

Mercuria ha stretto una partnership con Engen Mauritius, parte della Petronas della Malesia, secondo un agente marittimo locale che ha chiesto di non essere identificato in quanto non autorizzato a parlare con la stampa.

Mercuria ed Engen Mauritius non hanno risposto alle richieste di commento.

I militanti Houthi dello Yemen hanno attaccato decine di navi con droni e missili da novembre nel Mar Rosso, nello Stretto di Bab al-Mandab e nel Golfo di Aden. La settimana scorsa il cargo Rubymar è diventato la prima nave ad affondare in seguito ad un attacco. (Servizio di Wendell Roelf; redazione di Tim Cocks e Jason Neely)