La Corte Suprema degli Stati Uniti ha esplorato lunedì i diritti di libertà di parola nell'era digitale in un paio di casi che mettono alla prova la legalità delle leggi sostenute dai repubblicani in Florida e in Texas, che limitano la capacità delle piattaforme di social media di limitare i contenuti che queste aziende ritengono discutibili.

Le arringhe davanti ai giudici sono in corso.

Si tratta di stabilire se queste leggi statali del 2021 che regolano le pratiche di moderazione dei contenuti da parte delle grandi piattaforme di social media violino la protezione della libertà di parola delle aziende ai sensi del Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. I tribunali di grado inferiore si sono divisi sulla questione, bloccando le disposizioni chiave della legge della Florida e sostenendo la misura del Texas.

Il Presidente della Corte Suprema John Roberts, conservatore, ha chiesto a un avvocato della Florida quali fossero le preoccupazioni del Primo Emendamento in merito a "una regolamentazione da parte dello Stato di quella che abbiamo definito la moderna piazza pubblica".

Le leggi sono state contestate dai gruppi commerciali dell'industria tecnologica NetChoice e Computer & Communications Industry Association (CCIA), i cui membri includono Meta Platforms, società madre di Facebook, Google di Alphabet, che possiede YouTube, nonché TikTok e Snapchat, proprietario di Snap.

Nessuna delle due leggi è entrata in vigore a causa del contenzioso.

I giudici devono decidere se il Primo Emendamento protegge la discrezione editoriale delle piattaforme di social media e vieta ai governi di costringere le aziende a pubblicare contenuti contro la loro volontà. Le aziende hanno affermato che senza tale discrezione - compresa la possibilità di bloccare o rimuovere contenuti o utenti, dare priorità a determinati post rispetto ad altri o includere un contesto aggiuntivo - i loro siti web sarebbero invasi da spam, bullismo, estremismo e discorsi di odio.

Un'altra questione per i giudici è se le leggi statali gravino illegittimamente sui diritti di libertà di parola delle aziende di social media, richiedendo loro di fornire agli utenti spiegazioni personalizzate per alcune decisioni di moderazione dei contenuti, compresa la rimozione di post dalle loro piattaforme.

L'amministrazione del Presidente Joe Biden, che si oppone alle leggi della Florida e del Texas, ha sostenuto che le restrizioni sulla moderazione dei contenuti violano il Primo Emendamento, costringendo le piattaforme a presentare e promuovere contenuti che considerano discutibili.

I funzionari della Florida e del Texas hanno replicato che le azioni di moderazione dei contenuti da parte di queste aziende non rientrano nella protezione del Primo Emendamento, perché tale condotta - che considerano "censura" - non è di per sé un discorso.

I critici conservatori delle aziende 'Big Tech' hanno citato come esempio di ciò che chiamano censura la decisione della piattaforma precedentemente chiamata Twitter di sospendere l'allora Presidente Donald Trump poco dopo l'attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti da parte dei suoi sostenitori, con l'azienda che ha citato "il rischio di ulteriori incitamenti alla violenza". L'account di Trump è stato poi ripristinato da Elon Musk, che ora possiede l'azienda che è stata ribattezzata X.

Nel firmare la legge nel 2021, il Governatore della Florida Ron DeSantis ha dichiarato: "Molti nel nostro Stato hanno sperimentato in prima persona la censura e altri comportamenti tirannici a Cuba e in Venezuela. Se i censori di Big Tech applicano le regole in modo incoerente, per discriminare a favore dell'ideologia dominante della Silicon Valley, ora saranno chiamati a rispondere".

La legge della Florida richiede alle grandi piattaforme di "ospitare alcuni discorsi che altrimenti preferirebbero non ospitare", vietando la censura o il divieto di un candidato politico o di una "impresa giornalistica".

Il Governatore del Texas Greg Abbott, nel firmare la legge nel 2021, ha dichiarato: "C'è un movimento pericoloso da parte di alcune aziende di social media per mettere a tacere le idee e i valori conservatori. Questo è sbagliato e non lo permetteremo in Texas".

La legge del Texas vieta alle aziende di social media con almeno 50 milioni di utenti attivi mensili di agire per "censurare" gli utenti in base al "punto di vista", e consente agli utenti o al procuratore generale del Texas di intentare causa per farla rispettare.

La Florida sta cercando di far rivivere la sua legge dopo che la Corte d'Appello dell'11° Circuito degli Stati Uniti, con sede ad Atlanta, si è pronunciata ampiamente contro di essa. I gruppi industriali si appellano alla decisione della Corte d'Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti, con sede a New Orleans, che sostiene la legge del Texas, bloccata dalla Corte Suprema in una fase precedente del caso, con il giudice liberale Elena Kagan e tre dei giudici più conservatori della Corte in dissenso.