Il manager Joerg Engelmann dice di aver fatto di tutto per attirare lavoratori stranieri qualificati nella sua azienda di ingegneria chimica a Chemnitz, nella Germania orientale. Ma una volta arrivati, gli insulti razziali e l'esclusione che hanno sperimentato in città hanno allontanato alcuni di loro.

La sua azienda è una delle cinque medie imprese tedesche che hanno dichiarato a Reuters che il loro personale straniero si è recentemente trasferito o ha cambiato sede a causa della xenofobia, anche se la più grande economia europea soffre di una carenza di manodopera qualificata.

Molte grandi aziende in Germania e nei Paesi Bassi hanno espresso preoccupazione per la difficoltà di assumere a causa del sentimento anti-immigrati. Alcuni datori di lavoro si spingono oltre, affermando che stanno perdendo personale a causa di questo fenomeno.

CAC Engineering GmbH, l'azienda familiare gestita da Engelmann, ha perso circa cinque dei suoi 40 dipendenti stranieri negli ultimi 12 mesi a causa della discriminazione, ha dichiarato a Reuters. L'azienda ha rifiutato di mettere a disposizione di Reuters il suo ex personale.

"Facciamo quello che possiamo. Ma non possiamo diventare guardie del corpo", ha detto Engelmann, 57 anni. "Ci sono parti della popolazione che non si rendono conto che si tratta di lavoratori stranieri qualificati che vogliono dare un contributo reale in Germania".

La CAC non ha fornito dettagli, ma i casi di crimini di odio xenofobo registrati in tutta la Germania dal Ministero degli Interni sono più che triplicati tra il 2013 e il 2022, arrivando a oltre 10.000. In generale, Engelmann ha detto che i costi energetici elevati rappresentano una sfida maggiore.

Le stime ufficiali tedesche indicano che il Paese nel suo complesso sarà a corto di sette milioni di lavoratori qualificati entro il 2035, a fronte di una forza lavoro di circa 46 milioni.

Il clima è più ostile nella Germania orientale, dove dopo la caduta del comunismo, la chiusura degli impianti e i licenziamenti hanno visto un esodo di giovani e un tasso di natalità più basso.

Chemnitz, nello Stato della Sassonia, vicino al confine ceco, sta cercando di attrarre lavoratori qualificati - l'azienda di Engelmann dice che aiuta a organizzare alloggi temporanei, lezioni di lingua e persino di guida per incoraggiare i dipendenti stranieri a stabilirsi.

Ma Chemnitz è diventata un centro di sentimenti anti-immigrati dal 2018, quando le proteste anti-migranti in città sono sfociate in disordini.

In gran parte distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale e ricostruita sotto il comunismo come Karl-Marx-Stadt, era una delle città più ricche della Germania all'inizio del XX secolo.

Dalla riunificazione nel 1990, la sua popolazione si è ridotta di circa il 20%, arrivando a poco più di 250.000 persone. Gli stranieri sono saliti a quasi il 14% degli abitanti, da poco più del 2% nel 2000, secondo i dati dell'Istituto FOG di Chemnitz per la Ricerca Sociale e di Mercato.

Il lunedì sera, intorno alle 18.00, circa 250 persone sfilano per la città in una regolare 'manifestazione del lunedì' promossa da uno dei partiti di estrema destra che costituiscono un quarto dei membri del consiglio comunale. In occasione di un recente evento, i marciatori hanno cantato canzoni nazionaliste, battuto i tamburi e sventolato le bandiere della Sassonia, della Germania e della Russia.

Il residente Farid Mokbil, 31 anni, egiziano, giunto in Germania per insegnare il tedesco agli stranieri, ha detto di essere contento della città nel complesso: sperimenta spesso il razzismo, ma non lo prende sul personale.

"Nella prima settimana qui, sono andato a fare la spesa al supermercato e una donna anziana mi ha guardato - non so se per il mio aspetto - ma ha iniziato a gridare", ha detto. "Succedono situazioni strane... Qualche giorno fa, in tram, un ragazzo ha detto a voce alta: 'Qui ci sono solo afghani che vogliono rubare'".

Christine Willauer, 84 anni, residente a Chemnitz da sempre, ha detto di ritenere che i richiedenti asilo in Germania ricevano benefici finanziari che gli anziani non hanno.

"Quando sono in città, alcuni giorni sento che non ci sono più molte persone che parlano la mia lingua madre", ha detto. "Mi mancano anche le vecchie maniere".

Il portavoce della città Matthias Nowak ha detto che la maggioranza delle persone a Chemnitz è contraria all'estremismo, aggiungendo che Chemnitz "cadrebbe a pezzi" senza gli immigrati - per esempio, il 40% del personale dell'ospedale è straniero.

'REMIGRAZIONE'

A canalizzare lo stato d'animo anti-immigrati sono i partiti politici, tra cui Alternative fuer Deutschland (AfD), che è in procinto di vincere tre elezioni statali regionali a settembre di quest'anno, tra cui quella in Sassonia.

L'AfD ha dichiarato di voler invertire la migrazione di massa avvenuta nel 2015, creare centri di asilo al di fuori dell'Unione Europea, introdurre controlli severi alle frontiere tedesche, sanzionare i migranti che non si integrano completamente e creare incentivi per i migranti economici a tornare a casa.

L'agenzia di intelligence nazionale tedesca, che ha dichiarato di monitorare l'AfD per sospetto di estremismo, afferma che i funzionari del partito AfD propagano teorie razziste come la "Grande Sostituzione", che sostiene che le élite politiche stiano deliberatamente progettando la sostituzione della popolazione bianca europea con immigrati non bianchi.

La sezione di Chemnitz del partito questo mese ha condiviso sulla sua pagina Facebook un articolo su un presunto stupro da parte di immigrati, intitolato "La sostituzione della popolazione rende le ragazze e le donne un gioco facile".

In un post, Ulrich Oehme, vice leader di AfD Chemnitz, commenta che "la vita per le nostre donne e ragazze è diventata molto più difficile negli spazi pubblici e le preoccupazioni per gli stupri di gruppo e gli attacchi con coltello sono in aumento".

Oehme ha dichiarato a Reuters che il suo post non era xenofobo, ma affrontava "questioni molto sentite dalla popolazione locale". L'AfD ha detto di essere d'accordo con le sue osservazioni, aggiungendo: "La criminalità legata all'immigrazione è molto difficile da combattere perché spesso è incorporata nelle strutture familiari o di clan e a causa delle barriere culturali e linguistiche".

Il proprietario di Facebook Meta non ha risposto a una richiesta di commento.

L'AfD afferma che le sue politiche non danneggerebbero l'economia.

"In questo caso il Governo e le aziende statali stanno chiaramente e ovviamente distraendo dai problemi interni e utilizzando l'AfD come capro espiatorio", ha dichiarato in una dichiarazione a Reuters, citando gli alti prezzi dell'energia peggiorati dall'uscita dal nucleare e dalla spinta alle rinnovabili della Germania.

Ma i dirigenti aziendali tedeschi sono scesi in campo per mettere in guardia sui rischi del sentimento anti-immigrati, a seguito di un rapporto di gennaio del portale investigativo Correctiv su un incontro di raccolta fondi a Potsdam, in cui è stato discusso un "piano generale" per le deportazioni di persone di origine straniera - soprannominato "remigrazione".

Con la partecipazione di quattro alti funzionari dell'AfD, l'incontro è stato organizzato da un gruppo chiamato Duesseldorfer Forum, che ha dichiarato nell'invito di essere una "rete esclusiva di... personalità che sono pronte a dare un contributo significativo per... fermare la distruzione del nostro Paese".

Su un microsito creato dopo l'evento, l'organizzatore Gernot Moerig ha detto che la remigrazione era solo uno dei temi discussi. Non è stato possibile raggiungerlo per un commento.

Martin Sellner, un leader austriaco del Movimento Identitario, che afferma di voler preservare l'identità europea e di opporsi all'immigrazione dall'esterno del continente, ha dichiarato a Reuters di aver partecipato all'incontro.

"I cittadini non assimilati come gli islamici, i gangster e gli imbroglioni del welfare dovrebbero essere spinti ad adattarsi attraverso una politica di standard e di assimilazione", ha detto, affermando che ciò potrebbe includere incentivi per il ritorno volontario.

"A lungo termine, una politica tedesca di remigrazione stabilisce la rotta per... la Germania diventi ogni giorno più tedesca e non il contrario".

'CAPITALE DELLA CULTURA'

L'inasprimento del clima si estende oltre Chemnitz e non riguarda solo le persone provenienti da Paesi extraeuropei.

"Due dei nostri dipendenti stranieri hanno lasciato la Germania perché hanno detto di non sentirsi più a loro agio e al sicuro qui", ha detto Detlef Neuhaus, CEO dell'azienda solare SolarWatt, con sede nella città di Dresda, nella Germania orientale. Ha detto che uno di loro è tornato in Inghilterra.

"Queste sono conseguenze dirette del cambiamento di umore nel Paese".

L'azienda ha rifiutato di mettere a disposizione di Reuters il suo ex personale.

Community4you, con sede a Chemnitz, che fornisce software per flotte e leasing a pesi massimi aziendali come Lufthansa, BMW e Commerzbank, ha detto che i suoi dipendenti si sono trasferiti perché non si sentivano più benvenuti.

Il suo Direttore operativo Lavinio Cerquetti, un italiano, si è trasferito a nord-ovest, a Lipsia, nel 2021, dicendo che lì l'atmosfera era più cosmopolita.

"A Chemnitz, a volte avevo la sensazione che il fatto di dover stare attento fosse anche legato al fatto di essere straniero", ha detto.

Anche il produttore di software per la guida autonoma FDTech, anch'esso con sede a Chemnitz, ha perso dei lavoratori a causa della xenofobia, ha detto il suo amministratore delegato Karsten Schulze.

"Sì, abbiamo un problema di xenofobia qui. Ma non è limitato alla Sassonia, a Chemnitz, è presente in tutta la Germania. E comunque, anche in tutta Europa", ha detto.

L'economia tedesca si è ridotta dello 0,3% nel 2023, la performance più debole a livello globale tra i grandi Paesi.

Un'indagine condotta nel 2022 e 2023 dall'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) ha evidenziato che, sebbene la Germania rimanga molto attraente per i lavoratori stranieri, la discriminazione è un problema.

Seguendo le carriere di 30.000 persone altamente qualificate che desideravano venire in Germania come lavoratori migranti dall'agosto 2022, l'indagine ha rilevato che le persone che si erano già trasferite in Germania hanno sperimentato una maggiore discriminazione rispetto alle aspettative di coloro che erano ancora all'estero.

Deniz Ates, 30 anni, con sede a Essen, che gestisce l'agenzia di reclutamento Who Moves che si concentra sui lavoratori IT stranieri, ha detto di aver notato per la prima volta, durante un evento in India alla fine dello scorso anno, che le persone erano preoccupate per l'umore politico in Germania, con alcuni che dicevano che il Paese non era più un'opzione per loro.

Il fattore più importante per decidere dove candidarsi per un lavoro è: "Mi sento sicuro? Mi sento al sicuro? Mi sento accolto?". Ha detto Ates.

L'avvocato Romy Kumar, con sede a New Delhi, ha dichiarato di aver messo in pausa i suoi sforzi per trasferirsi in Europa, dove trascorre diversi mesi all'anno, citando l'aumento della xenofobia.

"Questo limita la capacità di assunzione di rischio di saltare sul prossimo aereo per andare lì e creare qualcosa", ha detto. "Ecco perché sto prendendo le cose con calma e sto cercando di valutare dove sta andando".

Il portavoce della città di Chemnitz, Nowak, ha dichiarato di aver aumentato i fondi per i progetti anti-razzismo e pro-democrazia dal 2018 e di voler utilizzare i piani per il suo prossimo ruolo di Capitale Europea della Cultura nel 2025 per attivare il "centro silenzioso", affrontando di petto la questione del razzismo.

I partiti dell'estrema destra hanno dichiarato che protesteranno. Uno di essi, Pro Chemnitz, ha suggerito che la città dovrebbe invece essere la "capitale della remigrazione".

"Ne abbiamo abbastanza del tipo di cultura che ha invaso la Germania dal 2015 - basta controllare il centro della città", ha detto il partito in un post su Telegram. Il partito non ha risposto a una richiesta di commento da parte di Reuters.