Nanollose Limited ha confermato che il suo Accordo di collaborazione con Grasim Industries Limited è stato rinnovato per altri due anni. Il rinnovo segna una convalida del potenziale commerciale del lavoro svolto fino ad oggi, con l'accordo reciproco di entrambe le parti che un'estensione del programma di ricerca è giustificata dai risultati entusiasmanti già ottenuti. Dall'inizio della collaborazione nel gennaio 2020, Nanollose e Birla Cellulose (l'unità aziendale di Grasim Industries responsabile delle fibre) hanno lavorato a stretto contatto per sviluppare una fibra lyocell ad alta tenacità dalla cellulosa microbica, una forma di cellulosa Tree-Free prodotta da un processo di fermentazione naturale su una serie di rifiuti e sottoprodotti dell'industria alimentare e agricola.

In seguito a una serie di scoperte iniziali della ricerca, le due aziende hanno sviluppato una fibra di lyocell significativamente più resistente rispetto alla lyocell convenzionale ottenuta dalla polpa di legno, e che poteva anche essere filata in una fibra più fine della seta. Inoltre, anche in combinazione con la polpa di legno, la cellulosa microbica ha conferito una maggiore resistenza alla fibra risultante. Ciò fornisce un importante vantaggio tecnico a Nullarbor, oltre ai suoi benefici ambientali.

Nel gennaio 2021, i partner hanno depositato una domanda di brevetto congiunta per l'invenzione in India, seguita da una domanda di brevetto internazionale tramite il PCT (Patent Cooperation Treaty) nel gennaio 2022. Nanollose e Birla Cellulose hanno poi intrapreso la prima produzione pilota di fibra contenente cellulosa microbica. Il lotto pilota ha prodotto 260 kg di Nullarbor-20, una miscela di 20% di cellulosa microbica e 80% di pasta di legno.

I 260 kg iniziali di fibra sono stati convertiti in una varietà di filati e tessuti, il che ha permesso di inviare dei campioni a diversi marchi di moda per una valutazione. Il primo ciclo di produzione ha anche dimostrato la capacità della tecnologia di produrre materiali di alta qualità utilizzando la fibra Nullarbor con le attrezzature industriali esistenti, un barometro importante per le future applicazioni commerciali. Il feedback dei professionisti del settore tessile e della moda che hanno ricevuto i campioni è stato molto positivo e i test completi sui prodotti hanno confermato l'alta qualità dei tessuti.

Birla Cellulose e Nanollose hanno anche realizzato un piccolo lotto di fibra Nullarbor da cellulosa microbica al 100% e l'hanno convertita in filato, che è stato poi utilizzato per creare un indumento lavorato in 3D disegnato da Lee Mathews, lanciato al Global Fashion Summit di Copenhagen nel giugno 2022. Recentemente, sono stati apportati ulteriori miglioramenti alle specifiche della cellulosa microbica e il prossimo ciclo di filatura pilota è previsto nelle prossime settimane.