Neometals Ltd. ha annunciato il successo della produzione di nichel solfato per batterie da parte della sua joint venture incorporata nel riciclaggio LIB, Primobius GmbH ("Primobius"). Primobius è la joint venture costituita al 50:50 da Neometals e dal gruppo SMS per co-finanziare la commercializzazione della tecnologia brevettata di riciclaggio LIB ("Tecnologia di riciclaggio LIB"), originariamente sviluppata da Neometals. La Tecnologia di Riciclaggio LIB si basa su un processo a due fasi per il recupero di litio, nichel e cobalto (tra gli altri) prima della raffinazione in materiali per batterie che possono essere riutilizzati per produrre nuove LIB. Il nichel è il materiale della batteria di maggior volume prodotto nel processo Primobius, è il secondo prodotto più prezioso e contribuisce in modo significativo a garantire che i costi operativi del co-prodotto litio siano nel quartile più basso.

I prodotti di prova LIB provenienti dall'industria automobilistica tedesca EV sono stati trattati presso l'impianto di riciclaggio Hilchenbach di Primobius in Germania. I moduli LIB scaricati e smontati sono stati lavorati nella 'Spoke' di frantumazione, generando un prodotto intermedio ('Black Mass') che è stato poi raffinato nella 'Hub' di raffinazione idrometallurgica su scala dimostrativa per recuperare i materiali catodici in soluzioni di elevata purezza tramite estrazione con solvente e precipitazione. La massa nera è una miscela di anodo di grafite e materiali attivi del catodo, tra cui litio, nichel e cobalto.

La soluzione di nichel Hub lucidata (alimentazione) è stata evaporata (acqua madre) e cristallizzata fuori sede con un fornitore di apparecchiature leader in Europa. I cristalli di solfato di nichel sono stati poi lavati e analizzati da un laboratorio indipendente di terze parti. I risultati hanno confermato la capacità della Tecnologia di Riciclaggio LIB di produrre solfato di nichel di grado batteria e hanno convalidato il prodotto di grado batteria precedentemente realizzato da Neometals nelle sue prove pilota del 2019 in Canada.

La produzione su scala di solfati di nichel per batterie da parte di Primobius segue i recenti risultati positivi del recupero del litio e lascia il solfato di cobalto come ultimo prodotto chiave da testare. Le soluzioni di cobalto sono state spedite e il lavoro di test dovrebbe essere completato nel trimestre in corso. I risultati del solfato di nichel supportano la commerciabilità dei pacchetti di impianti Primobius scalabili che saranno costruiti dal partner, e costruttore leader di impianti, SMS group GmbH e forniti in base ad accordi di licenza tecnologica.

I clienti potranno riciclare in modo responsabile i propri LiB, soddisfacendo i loro requisiti normativi e/o della catena di approvvigionamento, producendo materiali critici per le batterie al costo operativo potenzialmente più basso del quartile e con un'impronta di carbonio leader nel settore.