Neometals Ltd. ha annunciato il completamento di un PFS di Classe 4 +/- 25% dell'Association for the Advancement of Cost Engineering ("AACE") per la produzione di ilmenite e di un concentrato di ferro-vanadio dal suo progetto Barrambie Titanium Project ("Barrambie"), che possiede al 100%. Dopo i recenti risultati di successo delle prove di fusione, il PFS ha fornito metriche finanziarie convincenti e queste recenti pietre miliari di conferma sosterranno i dialoghi finali di offtake che sono in corso. La PFS ha utilizzato la Stima delle Risorse Minerali 2018 di Neometals come base per stabilire le Riserve Minerarie, stimate secondo le linee guida dell'edizione 2012 del Codice Australiano per il Reporting dei Risultati di Esplorazione, delle Risorse Minerarie e delle Riserve Minerarie ("Codice JORC (2012)").

Le Risorse Minerali di Barrambie riportate sono comprensive di Riserve Minerarie. Dal 2003, Neometals ha investito oltre 40 milioni di AUD nell'acquisizione, nell'esplorazione e nella valutazione di Barrambie. Negli ultimi tempi, la Società ha mantenuto un focus primario sul recupero di un prodotto di titanio da Barrambie per realizzare il massimo valore per gli azionisti.

Il PFS ipotizza un'opzione di estrazione, frantumazione, macinazione e trattamento ("CMB") a Barrambie su una mineralizzazione prevalentemente ricca di titanio della Eastern Band per produrre un concentrato di gravità misto ("MGC") (Figura 2). L'MGC verrebbe poi sottoposto a un arrosto di riduzione a bassa temperatura ("LTR") e alla separazione magnetica in un secondo sito lungo il gasdotto da Dampier a Bunbury ("DBNGP"), a est di Geraldton, per produrre flussi separati di concentrati di ilmenite e ferro-vanadio. Le precedenti valutazioni strategiche di Neometals ipotizzavano la vendita diretta di MGC a potenziali acquirenti, ma questa PFS e le relative stime della Riserva Mineraria si sono basate sull'opzione LTR. Il percorso LTR può utilizzare indici di mercato del prodotto prontamente disponibili per fornire una solida base di prezzo per i dati finanziari della PFS e supportare il dialogo vincolante finale per l'offtake.

Come annunciato in precedenza, un campione misto di gravità dalla mineralizzazione di Barrambie è stato fuso con successo su scala industriale con altre fonti di titanio disponibili in commercio per produrre scorie di titanio di grado cloruro di TiO +90% (un prodotto intermedio per la produzione di pigmenti) con il potenziale partner di offtake Jiuxing Titanium Materials (Liaonging) Co. Ltd. ("Jiuxing"). Ltd. ("Jiuxing"). Con il completamento della stima PFS per Barrambie, possono ora iniziare le trattative per un acquisto formale vincolante con Jiuxing, in base al Memorandum of Understanding ("MoU Jiuxing") attualmente in vigore.

L'acquisto della pietra angolare è un pilastro fondamentale nella strategia di Neometals a Barrambie, che consiste nel ricavare valore dalle Risorse Minerali di titanio, vanadio e ferro su base capital light. Il MoU di Jiuxing prevede un percorso verso un accordo formale di offtake in cui Neometals fornisce un MGC o concentrati separati di ilmenite e ferro-vanadio da Barrambie a Jiuxing. In particolare, il Protocollo d'intesa delinea un regime di valutazione e contiene i termini commerciali chiave per un accordo formale di offtake (ossia prezzi, volumi, prezzo minimo, ecc.), soggetto alla valutazione del prodotto da parte delle prove di fusione (ora completate).

Il MoU di Jiuxing prevede che le parti negozino e stipulino un accordo formale vincolante di offtake per la fornitura di 800.000 tonnellate secche all'anno ("dtpa") di MGC o 500.000 dtpa di ilmenite e 275.000 dtpa di concentrato di ferro-vanadio, sulla base del principio "take or pay" per un periodo di 5 anni dalla prima produzione. È importante notare che le stime dei costi di capitale e operativi dell'ingegneria del PFS hanno preso in considerazione tutti gli aspetti della catena del valore di Barrambie, da un'opzione di DSO semplice, a un'opzione di beneficiario per produrre MGC, e a un'opzione di LTR dell'MGC e di separazione in flussi di ilmenite e di concentrato di ferro-vanadio. Nello specifico, la stima del PFS è stata strutturata per riferire sui costi operativi e di capitale dei suddetti scenari di avvio, che potrebbero essere finanziati e portati in produzione su base graduale. Le trattative con Jiuxing prenderanno in considerazione tutti gli scenari di avvio.

Il processo di ingaggio precoce di Neometals è in corso e la PFS costituirà una componente chiave della due diligence richiesta da un partner di successo 'build-own-operate'. Questo modello di sviluppo è stato utilizzato con successo da Neometals e dai suoi partner per far progredire il Progetto Litio di Mt Marion nel 2015, che ora è il secondo produttore mondiale di concentrati di spodumene (litio duro); (Neometals ha venduto la sua posizione azionaria finale nel progetto nel 2019 e il suo diritto di offtake nel 2021). Il vantaggio di un approccio di sviluppo graduale è che l'operazione DSO/MGC potrebbe iniziare a generare flussi di cassa con un partner che costruisce e gestisce, mentre Neometals costruisce parallelamente l'impianto LTR su base proprietario/operatore.

L'MGC è una materia prima intermedia di grado inferiore di titanio, che se necessario può essere miscelata con ilmeniti di grado superiore di titanio provenienti da altre fonti, come le tradizionali operazioni di sabbia minerale. Jiuxing ha espresso interesse per un prodotto MGC. L'MGC e le ilmeniti possono essere utilizzate come materia prima di fusione per produrre scorie di titanio.

Le scorie possono poi essere utilizzate come materia prima a valle per produrre pigmenti di titanio o metalli. Un potenziale approccio di sviluppo a tappe (DSO poi MGC seguito da LTR per produrre ilmenite separata di grado cloruro, a bassissima impurità, e un concentrato di ferro ad alto contenuto di vanadio), consentirà a NMT di considerare il risultato finanziario ottimale, scaglionando gli investimenti di capitale per ottenere i primi flussi di cassa del progetto. Neometals ha prodotto scorie di grado cloruro dalla fusione dell'ilmenite Barrambie LTR al 100% presso IMUMR, riducendo in precedenza il rischio di commercializzazione e consentendo l'acquisto in un mercato globale con prezzi trasparenti.

Il concentrato di ferro ad alto contenuto di vanadio può essere utilizzato come materia prima per una tipica operazione di lisciviazione primaria con sale di vanadio o per la miscelazione con minerali di ferro tipici in un altoforno. Il vanadio è una lega di indurimento comune degli acciai moderni.