Intrusi digitali si sono introdotti negli account di posta elettronica di News Corp e hanno compromesso i dati di un numero imprecisato di giornalisti, ha rivelato venerdì l'azienda.

Il consulente per la sicurezza internet dell'azienda mediatica ha detto che l'hack era probabilmente mirato a raccogliere informazioni a beneficio di Pechino.

News Corp, che pubblica il Wall Street Journal, ha detto che la violazione è stata scoperta alla fine di gennaio e ha colpito email e documenti di quello che ha descritto come un numero limitato di impiegati, compresi i giornalisti. Ha detto che la ditta di cybersicurezza Mandiant ha contenuto la violazione.

David Wong, vicepresidente della consulenza di Mandiant, ha detto che si ritiene che gli hacker abbiano "un nesso con la Cina e crediamo che siano probabilmente coinvolti in attività di spionaggio per raccogliere informazioni a beneficio degli interessi cinesi".

Un portavoce dell'ambasciata cinese a Washington ha detto di non essere a conoscenza dei dettagli dei rapporti ma di sperare che "ci possa essere un approccio professionale, responsabile e basato sulle prove per identificare gli incidenti legati al cyber, piuttosto che fare accuse basate su speculazioni".

In una lettera vista da Reuters, i dirigenti dell'azienda hanno detto ai loro impiegati che crediamo che l'attività abbia colpito un numero limitato di account di posta elettronica aziendali e documenti della sede centrale di News Corp, News Technology Services, Dow Jones, News UK e New York Post.

"La nostra analisi preliminare indica che il coinvolgimento di governi stranieri può essere associato a questa attività e che alcuni dati sono stati presi", hanno detto i dirigenti.

L'azienda ha aggiunto che le sue altre unità commerciali, tra cui HarperCollins Publishers, Move, News Corp Australia, Foxtel, REA e Storyful, non sono state prese di mira nell'attacco. Le azioni di News Corp erano in calo dell'1,3% nel trading mattutino.

Il Wall Street Journal, che ha riportato per primo la notizia, è in concorrenza con Reuters, la divisione notizie di Thomson Reuters Corp (TRI.TO), nel fornire notizie ai media.

Gli hacker cinesi sono stati ripetutamente incolpati di attacchi a giornalisti sia negli Stati Uniti che altrove.

Nel 2013, per esempio, il New York Times ha denunciato una violazione che ha detto aver colpito 53 computer personali dei suoi impiegati. Il giornale disse che la tempistica di quelle intrusioni corrispondeva alla sua indagine sulla ricchezza accumulata dai parenti di Wen Jiabao, allora primo ministro cinese.

Il rapporto è stato il primo di una serie di rivelazioni contemporanee su intrusioni simili o tentate presso altre organizzazioni mediatiche statunitensi, tra cui Bloomberg, il Washington Post e il Wall Street Journal.

Gli hacker di Pechino hanno preso di mira i giornalisti occidentali per anni, ha detto Mike McLellan, il direttore dell'intelligence della ditta di cybersicurezza Secureworks, che ha monitorato lo spionaggio legato alla Cina sulle organizzazioni dei media negli ultimi dieci anni.

Ha detto che i giornalisti potrebbero avere accesso a preziose fonti di intelligence sugli avversari della Cina o sui suoi avversari interni.

Anche considerato contro la reputazione della Cina per lo spionaggio informatico aggressivo contro una serie di obiettivi - dai segreti militari alla proprietà intellettuale - McLellan ha detto che i media rimangono i preferiti.

I giornalisti e le cose di cui si occupano sono abbastanza in alto nella loro lista di priorità", ha detto. (Servizio di Eva Mathews a Bengaluru; servizi aggiuntivi di Subrat Patnaik a Bengaluru e Raphael Satter a Washington; montaggio di Shounak Dasgupta, Saumyadeb Chakrabarty, Nick Zieminski e William Mallard)