NEXGEN ENERGY LTD. 
Tutti i nuovi grandi progetti in Canada, compresi i reattori nucleari, devono essere esaminati in base alla Legge sulla Valutazione d'Impatto (IAA), che il Governo ha promesso di rivedere questa primavera, dopo che la Corte Suprema l'anno scorso ha stabilito che essa ha oltrepassato la giurisdizione provinciale.
Wilkinson ha detto che le revisioni legislative dell'IAA si limiteranno a rispondere alle preoccupazioni della Corte, perché se il Governo facesse di più, "dovrebbe aprire consultazioni su larga scala che richiederebbero molto tempo".
"Detto questo, abbiamo alcune idee su come rendere il processo più efficiente e rispondere ai pensieri e alle aspirazioni delle province", ha detto Wilkinson a Reuters in un'intervista di mercoledì, aggiungendo che l'accelerazione del processo non avverrà a costo di affrontare le preoccupazioni ambientali.
Il Canada è il secondo produttore di uranio al mondo, ma i ritardi normativi hanno fatto sì che minatori come NexGen Energy abbiano dovuto aspettare sette anni e più per costruire la miniera di uranio più grande al mondo nel Saskatchewan.
"È un processo molto lungo", ha detto l'amministratore delegato di NexGen, Leigh Curyer. "Il governo e l'industria che collaborano per portare questi progetti online in modo più rapido, sono assolutamente fondamentali".
L'energia nucleare gode di un ampio sostegno pubblico e dà lavoro a più di 70.000 persone, ma il reattore più recente del Canada è entrato in funzione più di due decenni fa e nessun progetto nucleare è stato approvato da quando l'IAA è stato introdotto nel 2019.
Se la tempistica di approvazione verrà ridotta, potrebbe aiutare il Governo del Primo Ministro liberale Justin Trudeau a raggiungere gli obiettivi di ridurre la rete elettrica del Paese a zero emissioni di carbonio entro il 2035, parte di un obiettivo generale di zero emissioni entro il 2050.
Gruppi climatici e ricercatori hanno avvertito che il Canada rischia di non raggiungere i suoi obiettivi climatici.
L'espansione del nucleare si scontra con l'opposizione, tuttavia, per le accuse di non rivedere adeguatamente i rischi.
Il gruppo ambientalista Sierra Club si oppone allo sviluppo dei combustibili nucleari a causa dei rifiuti pericolosi, dei costi elevati e dei legami con le armi, ha dichiarato la direttrice dei programmi canadesi di Sierra, Gretchen Fitzgerald.
"Il Canada ha fallito più volte nel creare processi di valutazione ambientale validi e una regolamentazione a distanza dell'industria dell'energia nucleare, lasciando le comunità a rischio", ha detto Fitzgerald.
VECCHI SITI VS. NUOVI
Il mese scorso, l'Ontario ha dichiarato che avrebbe iniziato i lavori di ristrutturazione dei reattori nucleari obsoleti a Pickering, situato a circa 45 km (28 miglia) a est di Toronto, per estendere la produzione di 30 anni.
I 19 reattori nucleari del Canada producono il 14% dell'elettricità del Paese, e il Paese ha anche esportato la tecnologia per più di 30 reattori Canada Deuterium Uranium (CANDU) in tutto il mondo.
Ora l'Ontario, che ricava il 50% del suo fabbisogno energetico dal nucleare, vuole installare altri reattori nella provincia più popolosa del Canada.
"Abbiamo chiesto che il nucleare fosse esentato" dall'IAA, ha detto il Ministro dell'Energia dell'Ontario Todd Smith a Reuters in un'intervista di questo mese.
"Se ci vorranno altri sette o dieci anni per costruire" una nuova stazione nucleare in Ontario, "allora non c'è assolutamente modo" per il Governo federale di raggiungere i suoi obiettivi climatici, ha detto Smith.
Wilkinson ha detto di aver tenuto una riunione alla fine dello scorso anno con i ministri provinciali dell'energia di Ontario, Saskatchewan, Alberta e New Brunswick, in parte per discutere come accelerare le valutazioni per i nuovi progetti nucleari.
Giovedì scorso, Smith si è unito a Wilkinson nell'annunciare che il Governo federale contribuirà fino a 50 milioni di dollari (36,8 milioni di dollari) a Bruce Power per condurre consultazioni e studi per l'aggiunta di nuovi reattori nucleari a Tiverton, in Ontario. L'impianto di Bruce Power è già il secondo più grande al mondo.
Uno dei modi per accelerare il processo è trattare le espansioni dei siti nucleari esistenti - brownfields - in modo diverso dalle nuove strutture - greenfields - ha detto Wilkinson.
Solo l'Ontario e il New Brunswick hanno reattori già esistenti, quindi le province che non ne hanno richiederanno "probabilmente una valutazione un po' più approfondita", ha detto.
L'Ontario sta sviluppando quello che potrebbe essere il primo reattore modulare di piccole dimensioni (SMR) operativo nel mondo occidentale entro la fine del decennio, una tecnologia a cui molti Paesi stanno guardando per sostituire gli impianti a carbone, ha detto Wilkinson.
Wilkinson ha detto che gli SMR sono "una sorta di copie carbone l'uno dell'altro" e quindi non dovrebbero richiedere valutazioni ingegneristiche ripetitive.
Il Governo sta anche rivedendo l'intero processo normativo per l'approvazione di grandi progetti industriali, compreso il nucleare, eliminando le sovrapposizioni tra le valutazioni provinciali e federali, ha detto. I dettagli di questa revisione, che avrà un impatto particolare sul settore minerario, saranno resi noti nei prossimi mesi, ha detto Wilkinson.
La profonda esperienza del Canada con il nucleare significa che può "sfruttare la sua esperienza e la sua tecnologia per creare posti di lavoro e opportunità economiche", ha aggiunto Wilkinson.
(1 dollaro = 1,3573 dollari canadesi) (Servizio di Steve Scherer e Rod Nickel, servizio aggiuntivo di Nia Williams, editing di Denny Thomas e Nick Zieminski)
