Il Tesoriere australiano Jim Chalmers ha ordinato a diversi investitori legati alla Cina di cedere le azioni del minerario di terre rare Northern Minerals per motivi di interesse nazionale, ha dichiarato lunedì un portavoce.

Northern Minerals sta sviluppando il progetto di terre rare pesanti Browns Range nell'Australia Occidentale, in un momento in cui il settore è diventato sempre più strategico per i suoi usi nell'energia verde e nella difesa.

Un ordine di smaltimento emesso da Chalmers domenica ha detto che Yuxiao Fund aveva 60 giorni per smaltire 80 milioni di azioni acquistate a settembre. Yuxiao Fund è il veicolo di investimento privato registrato a Singapore di Wu Yuxiao, di nazionalità cinese, ha riferito in precedenza Reuters.

Il fondo aveva chiesto l'approvazione del Foreign Investment Review Board (FIRB) per aumentare la sua proprietà al 19,9% nel 2022, dal 9,81% di Northern Minerals, ma l'anno scorso gli era stata rifiutata.

Northern Minerals ha detto che stava valutando l'avviso e che avrebbe aggiornato il mercato come richiesto. Ha dichiarato che il fondo era controllato da Wu Tao, il presidente di Jinan Yuxiao Group, con sede nella Cina continentale.

Tra gli altri azionisti stranieri a cui è stato ordinato di cedere le azioni entro 60 giorni ci sono Ximei Liu, Xi Wang e Black Stone Resources, si legge nell'avviso.

"Il Tesoriere ha ordinato a Yuxiao Fund Pte Ltd e a quattro associati di ridurre le loro partecipazioni in Northern Minerals", ha dichiarato lunedì un portavoce di Chalmers in un comunicato.

"La decisione, basata sul parere del Comitato di Revisione degli Investimenti Esteri, è volta a proteggere il nostro interesse nazionale e a garantire la conformità con il nostro quadro di riferimento per gli investimenti esteri".

Browns Range è destinata a rifornire la raffineria di terre rare Eneabba di Iluka Resources, in costruzione nell'Australia Occidentale, che ha già ottenuto un impegno di finanziamento di 1 miliardo di dollari australiani (665,10 milioni di dollari) da parte del Governo australiano e sta aspettando una decisione per ottenerne altri.

L'Australia ha dichiarato di essere alla ricerca di Paesi amici per sviluppare la sua industria mineraria critica, mentre l'Occidente si diversifica dal produttore dominante, la Cina.

La settimana scorsa il Presidente di Northern Minerals, Nick Curtis, ha lasciato il consiglio di amministrazione dell'azienda. Curtis ha rifiutato di commentare. Le azioni di Northern Minerals erano poco variate a 0,035 dollari australiani. L'assemblea generale annuale della società si terrà il 6 giugno.

Canberra controlla gli investimenti stranieri nei settori chiave per la sicurezza nazionale, compresi i minerali critici, e ha bloccato alcuni affari cinesi che hanno irritato Pechino. L'Australia si sta preparando per una visita del Premier cinese Li Qiang alla fine del mese.

Il Ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha detto, durante una visita a marzo, che sperava che l'Australia garantisse che il suo ambiente di mercato non discriminasse le imprese cinesi.

Il portavoce di Chalmers ha affermato che il quadro australiano per gli investimenti esteri non discrimina nessuna nazione.

(1 dollaro = 1,5035 dollari australiani)