Vertical Future, che coltiva colture senza terra e con luce artificiale, ha detto martedì di essersi assicurata 21 milioni di sterline (29 milioni di dollari) in quella che ha detto essere la più grande raccolta di fondi "Series A" in Europa nel settore emergente dell'agricoltura verticale.

L'azienda ha detto che il round di finanziamento le ha dato una valutazione di 100 milioni di sterline (136 milioni di dollari).

L'agricoltura verticale produce coltivazioni su una serie di livelli impilati ed è stata promossa come un modo sostenibile di coltivare frutta e verdura più vicino al punto di consumo senza pesticidi e usando meno acqua.

Vertical Future sviluppa e distribuisce hardware e tecnologia per l'agricoltura verticale. Ha una serie di progetti in Gran Bretagna e all'estero, tra cui in Irlanda, Italia e Singapore.

"Le nostre fattorie verticali indoor offrono un modo economico per aumentare drasticamente la produzione e la produttività per metro cubo, migliorare i profili dei nutrienti e il sapore; il tutto attraverso un approccio completamente privo di pesticidi, ha detto Jamie Burrows, che ha fondato l'azienda nel 2016 con sua moglie, Marie-Alexandrine.

Nei prossimi anni lo faremo su scala industriale".

Gli investitori nella raccolta fondi hanno incluso Pula Investments Ltd, l'ambientalista Gregory Nasmyth, Nickleby Capital, Dyfan Investment e l'azionista esistente SFC Capital.

Vertical Future è in trattative con diversi grandi marchi britannici di vendita al dettaglio e logistica per accelerare ulteriormente la crescita.

"A differenza di altri nel settore dell'agricoltura verticale, le cui tecnologie e ambizioni si limitano a coltivare solo insalata e microgreens a prezzo premium per un mercato domestico e di ristoranti di alto livello, noi puntiamo a nutrire le famiglie di lavoratori quotidiani con prodotti a prezzo equo e di qualità superiore", ha detto Burrows.

Ha detto che il mercato del Regno Unito da solo vale potenzialmente 6-8 miliardi di sterline, compresa la coltivazione di colture per prodotti farmaceutici, nutraceutici e fitofarmaceutici.

Nel 2019, il supermercato online britannico Ocado ha investito 17 milioni di sterline nell'agricoltura verticale, formando una joint venture con la statunitense 80 Acres Farms e la società olandese Priva Holding. Ocado ha anche acquisito una quota del 58% nell'operatore di fattoria verticale Jones Food Company.

L'anno scorso Tesco, il gruppo di supermercati più grande della Gran Bretagna, è stato rifornito di fragole coltivate in verticale da Direct Produce Supplies Ltd. ($1 = 0,7352 sterline) (Servizio di James Davey. Editing di Jane Merriman)