Pan American Silver Corp. ha annunciato i risultati di una valutazione economica preliminare (PEA) del suo progetto La Colorada Skarn, di proprietà al 100% e di lunga durata, a Zacatecas, in Messico. Punti salienti del progetto: Il PEA per il progetto La Colorada Skarn prevede lo sviluppo di una miniera che utilizza un metodo di estrazione in caverna a livello inferiore (SLC) da 50.000 tonnellate al giorno (tpd), a cui si accede tramite rampe di discesa e due pozzi di ventilazione.

Lo sviluppo iniziale verrebbe intrapreso nell'arco di sei anni, dopo l'autorizzazione. Un impianto di trattamento di flottazione selettiva di zinco e piombo con capacità convenzionale di 50.000 tpd e un impianto di sterili a secco produrrebbe concentrati di minerali argentiferi a una velocità media di 2.003 tpd di concentrato di zinco con una gradazione del 59% di zinco e 846 tpd di concentrato di piombo con una gradazione del 61% di piombo. La produzione media annua stimata di argento, zinco e piombo sarebbe di 17,2 milioni di once, 427 mila tonnellate e 218 mila tonnellate, rispettivamente, durante i primi 10 anni di produzione.

Vita della miniera stimata in 17 anni ("LOM"), che non tiene conto dei risultati delle trivellazioni del 2023, divulgati nei comunicati stampa di Pan American del 2 maggio 2023 e del 5 dicembre 2023. I programmi di test metallurgici condotti includevano l'analisi mineralogica, la comminuzione dettagliata, la flottazione, l'ispessimento e la filtrazione degli sterili. I concentrati di flottazione prodotti dall'impianto di lavorazione proposto dovrebbero essere concentrati di zinco di alta qualità e concentrati di piombo ad alto contenuto di argento, quindi facilmente commercializzabili.

Il recupero medio LOM dello zinco è del 93,7% con un concentrato di 59% di zinco e 97 grammi per tonnellata ("g/t") di argento, insieme al recupero del piombo dell'84,3% con un concentrato di 61% di piombo e 1.438 g/t di argento, per un recupero complessivo dell'argento dell'84,8% con il 72,5% riferito al concentrato di piombo. Il costo operativo unitario (compresi i costi della miniera, del mulino e i costi generali e amministrativi) è in media di 40,88 dollari per tonnellata nel corso del LOM. Il costo operativo unitario a piena produzione è di 38,50 dollari per tonnellata.

Costo di capitale iniziale stimato di 2.829 milioni di dollari in un periodo di costruzione di sei anni, con un picco di spesa negli anni quattro e cinque, durante la costruzione del mulino. Il periodo di ammortamento dell'investimento iniziale è previsto in 4,3 anni. L'attuale operazione di estrazione della vena di La Colorada continuerebbe durante il periodo di costruzione e sviluppo dello Skarn.

Il capitale di sostegno totale del LOM è stimato in 951 milioni di dollari. Flusso di cassa cumulativo al netto delle imposte di 5.689 milioni di dollari. Valore attuale netto ("VAN") al netto delle imposte di 1.087 milioni di dollari a un tasso di sconto dell'8% con un tasso di rendimento interno ("IRR") al netto delle imposte del 14%, un VAN di 1.572 milioni di dollari a un tasso di sconto del 6,5% e un VAN di 2.182 milioni di dollari a un tasso di sconto del 5%, utilizzando prezzi medi dei metalli LOM di 2.800 dollari per tonnellata di zinco, 2.200 dollari per tonnellata di piombo e 22 dollari per oncia di argento.

Il metodo minerario SLC proposto è stato identificato come un metodo tecnicamente valido per sviluppare il deposito Skarn. Un'ulteriore estensione e definizione della mineralizzazione potrebbe integrare ed espandere l'inventario minerario SLC iniziale. I metodi estrattivi SLC e block cave ampliati saranno ulteriormente valutati in studi futuri.

Il PEA per il progetto La Colorada Skarn si basa sulla stima delle risorse minerali al 15 dicembre 2023, che riflette 242.000 metri di perforazione. Il modello geologico è stato completato nel dicembre 2022 e né la stima delle risorse minerali né il PEA includono gli oltre 40.000 metri di perforazione completati nel 2023. Ulteriori esplorazioni e perforazioni di riempimento mirano ad ampliare l'attuale dotazione di risorse minerali e si prevede che si rifletteranno in una stima aggiornata delle risorse minerali a metà del 2024.

Lo Skarn di La Colorada si trova sotto e adiacente alla miniera di La Colorada, attualmente in produzione, nelle concessioni minerarie esistenti della Compagnia. Pan American possiede i diritti di superficie necessari per le strutture previste nel PEA e possiede le concessioni minerarie in cui si trovano le risorse minerarie incluse nel PEA. Pan American ha anche negoziato i termini preliminari per un accordo di joint venture su alcune concessioni minerarie adiacenti, che le permetterebbe di utilizzare queste concessioni per il progetto Skarn proposto e di presentare ulteriori opportunità di esplorazione e di espansione del progetto.

Saranno necessari dei permessi per sviluppare una miniera SLC, un nuovo impianto di lavorazione, un impianto di sterili a secco e altre infrastrutture di superficie. Si prevede che alcuni permessi esistenti andranno a beneficio del progetto Skarn durante lo sviluppo e le operazioni. Il progetto Skarn sarà probabilmente soggetto a ulteriori autorizzazioni, consultazioni e accordi nel normale corso delle attività, oltre ad altri rischi e incertezze.

L'utilizzo dell'infrastruttura esistente del sito di La Colorada per il progetto Skarn sarà incluso nella progettazione, laddove è pratico farlo. La progettazione delle nuove strutture e della miniera sotterranea si concentrerà sull'applicazione e sull'incorporazione dell'automazione, dell'elettrificazione, dell'efficienza energetica e dell'uso di fonti di energia rinnovabili per ridurre al minimo l'impronta di carbonio del progetto Skarn.