Chi si prende cura degli anziani in Cina, dove le pensioni sono minuscole, è uno dei principali grattacapi che i responsabili politici devono affrontare mentre affrontano il primo calo demografico dai tempi della Rivoluzione Culturale di Mao Zedong.

Le costose case di cura sono fuori portata per la maggior parte degli anziani e sono generalmente disapprovate, con molti che giudicano l'uso di tali strutture come un segno che i figli non stanno adempiendo ai loro doveri.

Ma la speranza delle aziende che investono nel settore in Cina è che questi atteggiamenti cambino presto e velocemente, almeno tra la piccola percentuale di anziani che si sono arricchiti prima di invecchiare.

La politica cinese del figlio unico dal 1980 al 2015 significa che ci si aspetta che le famiglie più piccole sostengano gli anziani, alcuni dei quali non avrebbero altra scelta che cercare un'assistenza professionale per gli anziani, dicono gli investitori.

"Un bambino ha due genitori e quattro nonni. Prendersi cura di così tante persone diventa più impegnativo", ha detto Louis Lim, amministratore delegato di Keppel Land, con sede a Singapore, che sta costruendo una proprietà per anziani da 400 letti a Nanchino, la cui apertura è prevista per quest'anno.

Lim afferma che lo "stigma" delle case di riposo in Cina sta rapidamente scomparendo.

La Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma - il principale pianificatore statale - e il Ministero delle Risorse Umane e della Sicurezza Sociale non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

L'investimento totale nel mercato cinese delle case di riposo - compresi alloggi, assistenza e attrezzature - da parte di enti pubblici e privati è stato di circa 1.000 miliardi di dollari l'anno scorso, rispetto ai 200 miliardi di dollari di un decennio fa, ha dichiarato Irwin Liu, responsabile della consulenza per la Cina orientale presso Colliers. Questa cifra potrebbe triplicare fino a 3.000 miliardi di dollari entro il 2035, ha detto.

"Molti investitori e istituzioni ritengono che il vero momento del mercato cinese degli alloggi per anziani sarà un boom intorno al 2025-2028, quindi stanno accelerando gli investimenti in questo spazio", ha detto Liu.

Il Governo ha dichiarato l'anno scorso che avrebbe speso 35 miliardi di yuan (5,1 miliardi di dollari) per costruire strutture per anziani, come parte di un piano per migliorare l'assistenza agli anziani.

Il Presidente Xi Jinping ha chiesto lo sviluppo dei servizi di assistenza agli anziani e del sistema pensionistico, ha dichiarato questa settimana l'agenzia di stampa statale Xinhua.

'MENTALITÀ IN EVOLUZIONE'

Circa il 90% degli anziani cinesi viene assistito a casa, mentre circa il 7% si affida all'assistenza comunitaria in strutture diurne e di altro tipo, e solo il 3% vive in case di riposo - una composizione che il Governo e l'industria definiscono "9073".

Circa il 4% delle persone di 65 anni e oltre in Gran Bretagna vive in case di riposo, secondo il servizio informazioni Lottie.

La Commissione nazionale cinese per la salute prevede che il numero di persone di 60 anni e oltre crescerà fino a 400 milioni nel 2035, rispetto ai 280 milioni attuali. Anche se le quote "9073" non cambiano, ci sarà bisogno di 40 milioni di posti letto in strutture comunitarie e case di cura, rispetto agli 8 milioni attuali, dicono gli analisti.

Ding Hui, amministratore delegato per la Cina dell'azienda immobiliare australiana Lendlease, prevede un forte aumento della domanda di case di riposo nei prossimi 5-10 anni.

"Anche la mentalità di molte persone si sta evolvendo", ha detto Ding. Sempre più persone sono disposte a scegliere una vita di pensionamento più indipendente, di qualità e attiva".

Il settantenne Yu e sua moglie si sono trasferiti ad Ardor Gardens, un complesso da 1,7 miliardi di yuan e 85.000 metri quadrati di Lendlease, inaugurato 17 mesi fa alla periferia di Shanghai, dove la figlia lavora nel marketing.

L'ex direttore di un'azienda di import-export ha respinto i pregiudizi sulla sua decisione.

"Da tempo ero convinto che avremmo dovuto vivere in una comunità di pensionati. Mia figlia era molto contenta che avessimo trovato questo posto", ha detto Yu, indicando solo il suo cognome per motivi di privacy.

"Questo tipo di comunità è necessario in Cina perché la popolazione anziana sta cambiando e anche lo stile di vita degli anziani sta cambiando, quindi abbiamo bisogno di più opzioni".

'AFFLUENZA CRESCENTE'

Ardor Gardens prevede una quota associativa di 15 anni di 990.000 yuan ($143.000) per un'unità con una camera da letto, insieme a un pagamento mensile di 4.600 yuan ($650) che copre le spese di gestione e di assistenza sanitaria. I circa 150 residenti hanno una serie di attività, tra cui la pittura ad olio, il ping pong e il nuoto.

I prezzi di affitto mensili del progetto Nanjing di Keppel saranno di circa 3.000 dollari.

"Non è un prodotto economico, ma con la crescente ricchezza in Asia vediamo un gran numero di anziani che troveranno il prodotto conveniente", ha detto Lim di Keppel.

Le case di cura gestite dal Governo con strutture di base a Shanghai e Pechino sono molto più economiche, a circa 2.000 yuan (290 dollari) al mese. Ma la pensione media è di poco più di 3.000 yuan al mese, quindi rimangono inaccessibili per molti.

Sia Keppel che Lendlease vogliono espandersi nelle città cinesi più prospere, le cosiddette "tier 1" e "tier 2". Lendlease sta pianificando 5.000 unità abitative nei prossimi cinque anni.

La giapponese Panasonic ha recentemente aperto un complesso per anziani nella provincia di Jiangsu con 1.170 unità, il suo primo in Cina.

L'investimento non è privo di rischi, con i dirigenti che citano la carenza di personale qualificato.

"Dobbiamo valutare come risolvere il problema dell'offerta, sia in termini di approvvigionamento di manodopera che di formazione della stessa, per assicurarci di essere in grado di fornire i servizi che promettiamo", ha detto Lim.

E l'investimento si basa molto sul cambiamento degli atteggiamenti.

Ren Jihai, 75 anni, residente a Shanghai, ha respinto a priori l'idea di una casa di riposo.

"Mia figlia vuole assolutamente vederci tutti i giorni", ha detto Ren. "L'affetto familiare è molto importante".

(1 dollaro = 6,8802 yuan renminbi)